Onze reis door het land van de farao’s
In het jaar 2000 maakten wij een onvergetelijke reis door het land van de farao’s, waar geschiedenis en mystiek overal voelbaar zijn. Onze ontdekkingstocht begon in Luxor, het openluchtmuseum van Egypte. Tussen de indrukwekkende Luxor-tempel en de grootsheid van de Karnak-tempel wandelden we langs zuilen en hiërogliefen die verhalen vertelden van duizenden jaren oud. Aan de overkant van de Nijl bezochten we de Vallei der Koningen, waar we afdaalden in rijk versierde graven van machtige farao’s – een indrukwekkende en bijna eerbiedige ervaring.
Vanuit Luxor reisden we verder langs de Nijl naar Edfu, waar de tempel van Horus uitzonderlijk goed bewaard is gebleven. De symmetrie en details gaven een prachtig beeld van de religieuze wereld van het oude Egypte. In Kom Ombo bezochten we de unieke dubbeltempel, gewijd aan zowel Sobek als Horus, prachtig gelegen aan de rivier.
In Aswan voelden we een rustiger tempo. De omgeving, het licht en de Nijl zorgden voor een bijna tijdloze sfeer. Een absoluut hoogtepunt was de reis naar Abu Simbel, waar de kolossale beelden van Ramses II ons klein deden voelen tegenover de grootsheid van zijn nalatenschap.
Daarna reisden we naar Caïro, het bruisende hart van Egypte. Hier stonden we oog in oog met de wereldberoemde piramides van Gizeh, een moment dat alles wat we uit boeken kenden werkelijkheid maakte. De schaal, de ouderdom en het mysterie maakten diepe indruk.
We sloten onze reis af aan de Rode Zee in Hurghada, waar we na alle culturele indrukken konden ontspannen. De zee, de zon en de rust vormden een mooi contrast met de intensiteit van de historische ontdekkingen.
Deze reis door Egypte was een unieke combinatie van cultuur, geschiedenis en ontspanning – een tocht door een beschaving die, zelfs na duizenden jaren, blijft fascineren
Dag 1 Van Schiphol naar de Nijl – aankomst in het land van de farao’s
Na een laatste inspectieronde thuis vertrekken we rond negen uur. Onderweg maken we nog een korte stop bij de Lidl om een strandlaken in te slaan. Omdat de ochtendspits al grotendeels voorbij is, schieten we goed op en staan we rond half twaalf al op Schiphol. De koffers kunnen direct ingecheckt worden, waardoor we nog rustig wat kunnen rondlopen en iets eten.
Totdat we ontdekken dat “een van ons” zijn zonnebril in de auto heeft laten liggen. Richard dus weer met de pendelbus terug. Na een kort bezoek aan de taxfree shop kunnen we aan boord en om half drie stijgen we op, de wolken tegemoet.
Na wat turbulentie boven de Alpen verschijnen rond half acht de lichtjes van Luxor onder ons. De paspoortcontrole verloopt vlot en met de bus worden we naar onze boot gebracht, die in Esna ligt aangemeerd omdat de sluis buiten gebruik is. Tijdens deze eerste rit maken we meteen kennis met het Egyptische verkeer: veel toeteren, seinen met lichten en inhalen waar het eigenlijk niet kan – of je nu op een fiets, ezel, busje of gammel vrachtwagentje rijdt.
Na een eerste verkenning van onze luxe kamer wordt er in de eetzaal nog een diner voor ons geregeld. Zelfs zo laat op de avond maken we al kennis met Ahmed, onze gids voor deze week. Zijn advies voor morgen is duidelijk: lichte kleding, een hoofddeksel en vooral veel water. We zullen zien.
Dag 2 Eerste stappen in het oude Egypte – de indrukwekkende Horustempel van Edfu
Stipt om acht uur gaat de wake-up call. Dat had best iets later gemogen, maar vandaag bezoeken we onze eerste tempel. Na het ontbijt hebben we nog ruim een uur voordat we in Edfu aanmeren. Even na elf uur gaan we van boord en brengt een busje ons, samen met gids Ahmed en reisleider Wagdy, naar de Horus-tempel die verscholen ligt tussen de bebouwing.
Onze groep bestaat deze week uit vijf Belgische dames en één Nederlands koppel. De eerste uitleg krijgen we buiten het tempelcomplex, waar de zon volop schijnt maar gelukkig nog goed te verdragen is.
|Binnen in de tempel blijkt werkelijk geen centimeter muur onbeschreven. Elke wand vertelt zijn eigen verhaal in reliëfs en hiërogliefen. Een fascinerende eerste kennismaking met het oude Egypte.
Tijdens de lunch zet het schip koers richting Aswan. We brengen de middag door op het zonnedek terwijl het Egyptische landschap langzaam voorbij glijdt. Na de high tea om vijf uur is er nog even tijd om te rusten voordat de barbecue begint.
Met een goed gevulde buik schuiven we daarna door naar de bar voor de galabeya-party. In passende outfits worden we door de reisleiding vermaakt met spelletjes. Linda moet de benen van Richard herkennen en hij moet een aardappel over de finish rollen. Voor Linda een koud kunstje, beloond met een ketting. Voor Richard een iets grotere uitdaging.
Dag 3 Van obelisken tot zonsondergang in Aswan
Om half acht gaat de wake-up call. Na het ontbijt staan we om half negen klaar voor de excursies, al blijkt al snel dat niet iedereen even wakker is: een paar groepsleden zijn na de wekker weer rustig ingedoezeld. Iets later dan gepland vertrekken we met het busje door Aswan.
Onze eerste stop is de granietgroeve met de beroemde onvoltooide obelisk. Met een geplande hoogte van 41 meter en een gewicht van meer dan 10.500 ton is het nauwelijks te bevatten hoe men rond 1500 voor Christus aan zo’n project begon. Het blijft indrukwekkend om te zien wat er destijds al mogelijk was.
Daarna rijden we over de High Dam, 55 meter hoog en verantwoordelijk voor een groot deel van de elektriciteitsvoorziening van Egypte. Het contrast tussen moderne techniek en het oude landschap is groot. Vervolgens bezoeken we de Philae-tempel, die volledig is verplaatst naar het eiland Agilkia nadat het oorspronkelijke eiland onder water verdween door de aanleg van de dam. De tempel van Isis ligt hier prachtig, omringd door water.
Het boottochtje naar het eiland is aangenaam, mede door het verkoelende briesje. Op ons verzoek maakt het bootje nog een extra rondje over het meer tussen de twee dammen. Op de terugweg volgt een commerciële stop bij een papyrusfabriek, waar handgemaakte papyrussen worden verkocht.
Na de lunch brengen we een paar ontspannen uren door op het zonnedek van de boot. Later in de middag maken we per koets een stadsrondrit door Aswan, langs onder andere de moskee en de bazaar. De dag sluiten we af bij een Nubisch gasthuis, waar we genieten van thee, het uitzicht over de Nijl met zijn kleine eilandjes en een prachtige zonsondergang. Na het diner gaan we op tijd rusten, want de volgende dag begint zeer vroeg.
Dag 4: Vroeg op voor een wereldwonder: Abu Simbel en varen over de Nijl
Vroeg uit de veren voor Abu Simbel
Om half vijf worden we gewekt. Het is vroeg, maar voor een bezoek aan Abu Simbel hebben we dat graag over. Na het ontbijt vertrekken we om half zes naar het vliegveld van Aswan. Hoewel we ruim op tijd zijn, laat het vertrek even op zich wachten. Uiteindelijk stijgen we alsnog op en landen een half uur later in Abu Simbel.
Het eerste aanzicht van de tempel van Ramses II is ronduit indrukwekkend. De vier kolossale beelden, uitgehouwen naar zijn gelijkenis op verschillende leeftijden, maken diepe indruk. Buiten krijgen we uitleg van de gids, waarna we de tempel zelf kunnen bekijken. Ook binnen blijft de schaal en de rijkdom aan details overweldigend.
Naast de grote tempel bezoeken we de kleinere tempel die Ramses II liet bouwen voor zijn geliefde vrouw Nefertari. Hoewel kleiner van formaat, zijn ook deze beelden en reliëfs zeer indrukwekkend. Na wat rondkijken en foto’s maken is het alweer tijd om terug te keren naar het vliegveld.
Terug op de boot doen we nog even een dutje voordat we gaan lunchen. In de namiddag varen we met een fellouka over de Nijl. Omdat de wind is gaan liggen, moeten de roeispanen eraan te pas komen. Onderweg worden we toegezongen door een jongetje in een klein bootje, dat met Franse liedjes een paar Egyptische ponden verdient.
’s Avonds zorgen Nubische trommelaars in de bar voor een energiek optreden. Een danser draait met duizelingwekkende snelheid rond. Daarna volgt nog een gezellige privédisco voor onze reisgroep en begeleiders. Moe maar voldaan sluiten we opnieuw een bijzondere dag af.
Dag 5 – Kom Ombo: de dubbele tempel aan de Nijl
Vanmorgen konden we wat langer blijven liggen. De boot was al om zeven uur vertrokken uit Aswan richting Kom Ombo, maar pas even na tien uur meerden we aan. Voor de excursie van vandaag hadden we geen busje nodig, want de tempel ligt direct aan de oever van de Nijl.
De tempel van Kom Ombo is bijzonder doordat het een dubbele tempel is. Hij is gewijd aan twee goden: Sobek, de krokodilgod, en Horus, de valkgod. Deze dubbele verering is duidelijk terug te zien in de architectuur. De tempel heeft twee zuilengangen en twee allerheiligsten die parallel aan elkaar liggen, iets wat je vrijwel nergens anders in Egypte ziet.
Voor het eerst tijdens deze reis maken we geen gebruik van de extra vrije tijd om de tempel op eigen gelegenheid verder te verkennen. De hitte lijkt vandaag meer invloed te hebben dan op eerdere dagen. Terug aan boord doet Linda na de lunch een uitgebreid middagdutje. Door wat maag- en darmklachten voelt zij zich minder fit en wil ze vooral goed uitgerust zijn voor het bezoek aan Luxor morgen.
Na het diner komt de hostess van Sunair nog even langs voor een korte update. We horen dat alles voor Caïro geregeld is, inclusief het Safir Hotel met halfpension en een Engelstalige gids speciaal voor ons tweeën. Op het bovendek worden ondertussen stoelen klaargezet voor de televisie om Nederland – Tsjechië te kijken. De wedstrijd eindigt in 1-0 en daarna zoeken we snel ons bed op.
Dag 6 – Luxor: Karnak-tempel en Luxor-tempel
Weer een vroege start vandaag. Om zes uur wordt er op de deur geklopt en om zeven uur vertrekken we richting Luxor, het oude Thebe. Onze eerste stop is de indrukwekkende Karnak-tempel. We zijn die ochtend zelfs de eersten die het complex betreden.
De Karnak-tempel is gigantisch. Gedurende ongeveer 1500 jaar werd er gebouwd, herbouwd en uitgebreid. Bij de entree staan links en rechts rijen sfinxen met ramskoppen. Verderop bevindt zich de beroemde zuilenhal met maar liefst 134 enorme zuilen, een bijna onvoorstelbaar bouwwerk. Iedere farao voegde in de loop der eeuwen zijn eigen deel toe, waardoor het tempelcomplex steeds verder naar buiten groeide.
Op ongeveer 2,5 kilometer afstand ligt de Luxor-tempel. In de oudheid waren deze twee tempels met elkaar verbonden door een lange sfinxenallee. In beide tempels zien we talloze beelden van Ramses II, afgebeeld in aanbidding voor Amon-Ra, de zonnegod. Inmiddels staat de zon hoog aan de hemel en is het gekoelde busje een zeer welkome afwisseling.
Na een kort middagdutje zorgt het zwembad voor de nodige verkoeling. Helaas moeten we het zwembad alweer snel verlaten voor een vroeg privé-diner, want ’s avonds keren we terug naar de Karnak-tempel voor de beroemde sound and light show. Deze avondvoorstelling geeft het tempelcomplex een compleet andere sfeer dan overdag. Als afsluiting wandelen we nog even door de straten van Luxor. Rond tien uur vertrekken we weer richting de boot, omdat de weg tussen Luxor en Esna na die tijd alleen onder politie-escorte mag worden gebruikt.
Dag 7: Luxor, Vallei der Koningen en Hatshepsut-tempel
We beginnen de dag vroeg om de hitte later op de dag te vermijden. Om vijf uur staan we op en zitten we al om zes uur in het busje. Vandaag bezoeken we de beroemde Vallei der Koningen aan de westelijke Nijloever. Tegen half acht arriveren we, wanneer de zon al fel weerkaatst op de bergen waarin de graftombes zijn uitgehouwen.
Onze eerste stop is de tombe van Set II. De gang leidt naar een granieten sarcofaag en binnenin zien we een mummie uit circa 1300 v.Chr. De tombe van Ramses II is indrukwekkend met een lengte van 125 meter en tien zijkamers voor offergaven aan het hiernamaals. De laatste tombe die we bekijken is die van Ramses IV. Hier zien we restaurateurs aan het werk die met kleine injectiespuitjes de kleuren van de hierogliefen conserveren – een fascinerend gezicht.
Na de Vallei der Koningen rijden we naar de tempel van koningin Hatshepsut, een indrukwekkend bouwwerk op drie terrassen. Onderweg naar boven worden we belaagd door kleine steekvliegjes, maar het uitzicht over de woestijn maakt veel goed.
Op de terugweg maken we een fotostop bij de Kolossen van Memnon, die ooit de tempel van Amenophis III flankeerden. Onderweg zien we ook het bewerken van alabast en de productie van mooie vazen. Na een middagdutje en het diner aan boord laat onze gids Ahmed ons nog de tempel en de gezellige straatjes van Esna zien. We sluiten de dag af met een drankje op een terrasje en een paar voorzichtige trekjes van de waterpijp.
Dag 8: Van Luxor naar Caïro
Na een vroege start gisterenavond zijn we vanochtend meteen klaar voor het ontbijt. Onze koffers worden naar beneden gebracht, het busje staat al klaar, en we nemen afscheid van de groep die vanaf de kade zwaait. De vlucht van Luxor naar Caïro verloopt vrijwel op tijd met Egyptair en rond half twaalf landen we in de Egyptische hoofdstad.
Onze reisleider brengt ons door het drukke verkeer van Caïro naar het Safir Hotel. De straten zijn chaotisch, met auto’s op drie rijstroken en soms vijf naast elkaar, maar tegen één uur zijn we op onze kamer en genieten van een welverdiend middagdutje. ’s Avonds worden we opgehaald voor het diner bij Friday’s, een restaurant vergelijkbaar met Applebee’s. Ondanks dat onze gids Hakim een ongeluk heeft gehad en zich diezelfde avond nog moet melden bij de rechter, zorgt hij dat alles vlekkeloos verloopt. Nadat de taxi ons had afgezet bij Friday’s, een restaurant dat lijkt op Applebee’s, had hij nog net tijd om een drankje met ons te doen. Nadat hij de rekening voor ons had betaald, kregen wij heerlijke gegrilde kipfilet met rijst en frietjes. Het nagerecht was helemaal geweldig: ijs met Oreo-koekjes en chocolade- en karamelsaus.
Toen het ons eindelijk gelukt was om onze drankjes te betalen, liepen we langs de Nijl terug naar het hotel. Dat dit toch niet zo eenvoudig was als Hakim ons had uitgelegd, bleek toen we pas een uur later het hotel binnenliepen.
Dag 9: De piramides van Gizeh en Sakkara
Onze eerste ochtend in Caïro begint rustig. Om half negen worden we opgehaald door een lokale gids voor een bezoek aan het plateau van Gizeh. Plotseling duikt de piramide van Cheops voor ons op, de grootste van de drie met een hoogte van 155 meter. De piramides van Chephren (135 m) en Mykerinos (62 m) zijn respectievelijk vader, zoon en kleinzoon van Cheops.
Aan de andere kant van de piramides zien we de beroemde Sfinx, half mens, half leeuw. Vervolgens bezoeken we een parfumfabriekje waar we uitleg krijgen over het maken van pure geurolie en enkele geuren mogen proberen. Linda koopt een flesje lotusbloemolie voor in het parfumflesje dat ze in Luxor heeft gekocht.
Op het plateau van Sakkara zien we een mastaba van de minister van financiën van farao Teti I, waarin het leven van alledag in 33 kamers is afgebeeld. Naast deze mastaba ligt de piramide van Teti I. Daarna bezoeken we de trappenpiramide van koning Zozer, ontworpen door Imhotep, het allereerste stenen bouwwerk van Egypte, circa 2600 v.Chr., met een hoogte van 60 meter.
Onze laatste stops zijn een Carpet School, waar kinderen tapijten knopen van zijde, wol of katoen, en het openluchtmuseum van Memphis, waar we beelden van Ramses II en een alabasten sfinx zien. Na een lunch in een tuinrestaurant, waar het vanwege de feestdag van Mohammed Ali druk is met Egyptenaren, keren we terug naar het hotel voor een middagdutje en een verfrissende duik in het zwembad. ’s Avonds diner bij Friday’s sluit de dag perfect af en liggen we uiteindelijk op tijd in bed.
Dag 10 Cairo: Egyptisch Museum, Alabaster Moskee en oud Cairo
Op de laatste dag van ons programma in Egypte staan we om half negen bij de poorten van het Egyptisch Museum in Cairo. De ticketverkoop begint om negen uur, maar al snel stromen de bussen met toeristen toe. Om rustig rond te kunnen kijken, start onze gids met een bezoek aan de eerste verdieping, waar de schatten van Toetanchamon te zien zijn.
Het indrukwekkende gouden dodenmasker en de vier sarcofagen, waarvan de buitenste met goud is belegd, geven een prachtig beeld van het leven en de begrafenisrituelen van de jonge farao. Ook zien we de talloze juwelen, de gouden kist met de vier vazen voor zijn organen en de 365 beeldjes van bedienden die hem in het hiernamaals zouden dienen. Verder toont de gids hoogtepunten van het museum, zoals de kamer van Akhenaten, het beeld van de koegodin Hathor, het diorietbeeld van Chephren en een gemummificeerd aapje.
Na dit indrukwekkende bezoek staat de Alabaster Moskee van Mohammed Ali op het programma. De glanzende koepels van de moskee schitteren al van verre. Deze bijzondere moskee bezoeken we tijdens de feestdag ter ere van Mohammed Ali.
Voor de lunch stappen we aan boord van een van de verlichte schepen op de Nijl, die we ’s avonds al hadden zien passeren met een diner dansant. In de middag verkennen we oud Cairo: de oudste christelijke kerk, St. Sergius, de Hangende Kerk die deels boven het Romeinse fort Babylon is gebouwd en de levendige souks van Khan-el-Khalili. Hier kopen we een granieten beeldje, dat ons eerder in de Vallei der Koningen was opgevallen.
Na terugkomst bij het hotel nemen we afscheid van onze gids Hani en chauffeur. Het middagdutje en een kort rondje in het zwembad zorgen voor wat ontspanning. Het diner bij Friday’s laten we zonder dessert, omdat onze darmen wat onrustig zijn. Hakim brengt ons daarna nog naar de apotheek voor Immodium. De avond sluiten we af met Nederland – Denemarken (3-0) op tv en het inpakken van de koffers.
Dag 11: Van Cairo naar Hurghada
Vandaag kunnen we het rustig aan doen; de wekker gaat pas om kwart voor negen. Na het ontbijt nemen we nog een rondje in het zwembad. Rond 11 uur ruimen we onze kamer op en sluiten de koffers. Om kwart voor twaalf haalt Hakim ons op met een taxi en wachten we langs de Nijl op de bus met Deense toeristen.
De bus arriveert uiteindelijk pas rond 13.00 uur. Omdat de Denen eerst moeten lunchen, krijgen wij de kans om mee te eten. Tijdens de rit blijkt dat de Denen pas om 11.00 uur in Cairo zijn aangekomen vanuit Hurghada. Hierdoor hebben wij een middag in de bus doorgebracht zonder Cairo te verlaten.
Na een korte stop bij McDonald’s voor ons eigen diner vertrekken we om 18.00 uur richting Hurghada, een rit van ongeveer 470 kilometer die we in zes uur afleggen. Rond middernacht arriveren we bij The Grand Resort. De prachtige kamers en het indrukwekkende hotel bieden troost na een lange en vermoeiende dag. Na het uitpakken van de koffers volgt een onrustige, maar welverdiende nachtrust.
Dag 12: Ontspannen in Hurghada
Na de drukte van de voorgaande dagen genieten we van een rustig begin in het grote resort. Het vinden van de weg naar de eetzaal in het enorme complex met meer dan 1000 kamers is een uitdaging, maar de vluchtige indruk van gisterenavond was al genoeg. Het zwembad biedt een welkome verademing en de rest van de dag staat volledig in het teken van relaxen.
‘s Middags volgt een korte bijeenkomst met de Sunair-begeleider over excursies vanuit Hurghada, maar wij hebben genoeg gereisd en gezien. Het enige praktische wat we onthouden is dat onze vertrektijd niet dinsdag maar woensdag is. In de avond maken we nog een wandeling langs de boulevard op zoek naar een telefooncel, maar moeten uiteindelijk genoegen nemen met een drankje op het hotelterras.
Dag 13: Een dag van rust en herstel
Vandaag verloopt rustig. Linda voelt zich niet helemaal fit en brengt de ochtend grotendeels door tussen het zwembad en de kamer. Het ontbijt bestaat vooral uit fruit en sap. De lunch ruilt ze in voor een middagdutje. Pas tegen de avond voelt ze zich weer beter. Het diner is drukbezocht, dus vullen we eerst onze voorraad water en frisdrank bij in de supermarkt. Na het diner is het energielevel op en duiken we vroeg ons bed in.
Dag 14: Genieten van het resort en een uitstapje naar het dorp
Om kwart voor negen gaan we op ons gemak ontbijten. De dag staat volledig in het teken van zwembad en ligbed. Omdat het leesvoer langzaam op raakt, wisselen we wat boeken en genieten van de rustige sfeer. Voor het diner besluiten we een uitstapje te maken naar het dorp. Met een taxi zijn we in een paar minuten downtown. Hier bellen we eindelijk even met het thuisfront en doen een kleine aankoop van specerijen. Terug bij het hotel nemen we nog een drankje en Linda laat een henna-tattoo zetten.
Dag 15 woensdag 21 juni – Laatste dag in Hurghada en terug naar Nederland
Onze laatste dag begint met een rustig ontbijt en het inpakken van de koffers. De rest van de ochtend brengen we door bij het zwembad, wachten op de sleutel voor de shower room en doen een laatste wasbeurt. Daarna schuiven we aan in een lange rij voor het laatste diner.
De Sunair-begeleider wacht ons bij de receptie op en brengt ons in enkele minuten naar het vliegveld. Na het inchecken kijken we nog even voetbal, maar worden vroeg naar het vliegtuig geleid. De terugvlucht naar Nederland verloopt zonder problemen, al is het menu (bonenstampot met gehaktbal) een flinke verrassing.
Op Schiphol halen we snel de koffers op, eten iets bij Burger King en stappen in de bus naar P1. Rond half zes komen we thuis in Sittard, moe maar opgelucht om weer in ons eigen bed te liggen. De rest van de avond besteden we aan het uitpakken, het sorteren van de was en het verwerken van de fotorolletjes, zodat het fotoboek binnenkort kan beginnen. Met een bezoek van pap en het diner is de vakantie definitief afgesloten.
Foto’s van Egypte
