🇺🇸 Zuidwest-Amerika 2001 – Roadtrip door het Wilde Westen
Lang voor smartphones en Google Maps begonnen we aan een onvergetelijke roadtrip door het Amerikaanse Zuidwesten. Met papieren kaarten en wegwerpcamera’s ontdekten we de diversiteit van deze regio: van het bruisende Los Angeles naar de iconische straten van San Francisco, met tussenstops in adembenemende natuurparken zoals Yosemite en Sequoia, waar de reusachtige bomen groter leken dan ons huurautootje.
We waagden een gokje in de neonlichten van Las Vegas, dwaalden door de rode rotsformaties van Zion en Bryce Canyon, en stonden vol ontzag aan de rand van de Grand Canyon. Onze reis eindigde tussen de cactussen van Joshua Tree, terug in Los Angeles – met stoffige schoenen, volgeladen auto en rolletjes vol foto’s waarvan we pas thuis ontdekten of ze gelukt waren.
Een reis in een tijd waarin verdwalen nog een avontuur was, en reizen puur genieten betekende. 2001 – een klassieke roadtrip door het Wilde Westen van Amerika.
Dag 1: Van Brussel naar Los Angeles
Zondag 27 mei 2001 begon onze roadtrip door het wilde westen van Amerika vroeg: om 3.15 uur ging de wekker en even voor 4 uur vertrokken we per taxibus richting luchthaven Brussel-Zaventem. De korte vlucht naar Zurich bood een provisorisch ontbijtje, waarna we de lange overstap naar Los Angeles maakten. Aan boord van Swissair werd goed voor ons gezorgd; we sliepen, keken films en aten van alles.
Rond 13.30 uur lokale tijd landden we in Los Angeles. Na de douane en het ophalen van onze huurauto – een Chevrolet Cavalier – gingen we op weg door het doolhof van LA naar ons haciënda hotel. Na een korte verfrissing gingen we richting Santa Monica. We parkeerden bij het strand en wandelden over de pier, die dienst doet als kermis, en door de gezellige winkelstraatjes. Tegen de avond keerden we terug naar het hotel; het avondritje van ongeveer 30 km duurde verrassend lang door de Amerikaanse bewegwijzering en het verkeer. Rond 22.00 uur vielen we uitgeput in bed, klaar voor het avontuur dat voor ons lag.
Dag 2: Memorial Day in Santa Barbara en Cambria
Maandag 28 mei 2001, Memorial Day, begonnen we de dag vroeg. Ondanks onze plannen om rustig aan te doen, stonden we om zeven uur op en schuiven we al snel aan voor ons eerste Amerikaanse ontbijt: slappe koffie, scrambled eggs, bacon, toast en baked potatoes.
Met een volle maag rijden we richting Santa Barbara. Bij het visitor center halen we een plattegrond van de stad. Onze eerste stop is de Mission, maar eigenlijk maken de festiviteiten buiten meer indruk: ter ere van Memorial Day zijn er prachtige krijttekeningen, swingende live-muziek en de geur van barbecue vult de lucht.
Terug in het centrum wandelen we door de sfeervolle straten en genieten van een broodje op een zonnig terras. Hier bellen we het thuisfront om te laten weten dat alles goed gaat. Vervolgens rijden we verder naar onze eindbestemming van vandaag: Cambria. De route voert deels langs de kust en door glooiende heuvels, wat prachtige uitzichten oplevert.
In Cambria checken we in bij de Pines Lodge, een schilderachtig hotel met een riante kamer, mooie tuin en zelfs een open haard. ’s Avonds dineren we bij ‘Mustache Pete’ met een heerlijke pizza en maken een avondwandeling door het knusse dorp met zijn charmante huisjes en winkeltjes. Een perfecte afsluiting van een indrukwekkende eerste volle dag in Californië.
(Kilometerstand: 413 km)
Dag 3: Hearst Castle en Monterey naar San Francisco
Dinsdag 29 mei 2001 starten we de dag om 8:00 uur bij het ontbijtbuffet van de Pines Lodge. Voor slechts 5 dollar per persoon hebben we ruime keuze aan ontbijtopties, perfect om de dag vol energie te beginnen.
Onze eerste bestemming is het beroemde Hearst Castle in San Simeon. Zelfs zonder reservering kunnen we binnen 10 minuten deelnemen aan een rondleiding. De bus naar boven volgt de haarspeldbochten van de berg nauwkeurig, en het uitzicht vanaf het topje van de berg over het uitgestrekte landgoed is adembenemend.
De gids laat ons het schitterende zwembad zien, de luxueuze gastenverblijven, de begane grond van het kasteel en het Romeinse binnenbad, waar zelfs het goud blinkt. Het is indrukwekkend om te zien hoe elk detail van het kasteel zo perfect is uitgevoerd.
Na het bezoek vervolgen we onze route langs de Pacific Coast Highway, een van de mooiste kustroutes van Californië. Bij het strand van San Simeon zien we een kolonie zeeleeuwen die ontspannen in de zon liggen.
Vervolgens bereiken we het schiereiland Monterey en rijden we over de beroemde 17-Mile Drive. Deze route voert langs luxe huizen, een dierrijke kustlijn en golfterreinen. We zien pelikanen, aalscholvers, nieuwsgierige chipmunks en zelfs herten die rustig op de golfbaan grazen – een prachtig uitzicht op de natuur en het Amerikaanse kustleven.
Aan het eind van de dag rijden we naar San Francisco. De Vagabond Inn vinden we snel en daarna verkennen we de stad te voet. We lopen richting Fisherman’s Wharf, waar verse vis wordt bereid. Wij genieten van gegrilde zalm en haai op Pier 39, terwijl we vanaf hier de Golden Gate Bridge en Alcatraz in de avondzon zien, met het luide geroep van de zeeleeuwen op de achtergrond. Op de terugweg naar het hotel oefenen we onze benen in de steile straten van San Francisco.
(Kilometerstand: 816 km)
Dag 4: San Francisco verkennen en Alcatraz
Woensdag 30 mei beginnen we de dag met een gratis ontbijt in ons hotel, waarna we ons klaarmaken voor een dag vol stadswandeling en sightseeing in San Francisco. Ons eerste doel is Fisherman’s Wharf, waar we gelukkig nog tickets scoren voor de eerste boot naar Alcatraz. Om 9:30 uur varen we richting het legendarische eiland ‘The Rock’.
Eenmaal aangekomen lopen we de steile helling op naar het iconische cellenblok. De audiotour, ingesproken door oud-gevangenen en bewakers, geeft een indringend beeld van het leven in deze beruchte gevangenis. We wandelen door de cellen en langs de vervallen buitenruimtes, en nemen de unieke sfeer in ons op.
Na de terugvaart naar de stad nemen we de Cable Car richting Union Square. Vanaf hier wandelen we door het financiële hart van San Francisco, met de imposante Transamerica Pyramid als opvallend middelpunt. Langs de route beklimmen we steile straten richting Coit Tower en wandelen door de charmante wijken Nob Hill, Chinatown en de Italiaanse wijk. Lombard Street, bekend als de “kronkeligste straat ter wereld”, mag natuurlijk niet ontbreken op onze route.
Terug bij het hotel halen we de huurauto op, want San Francisco verlaten zonder over de Golden Gate Bridge te rijden is ondenkbaar. Het uitzicht vanaf het uitzichtpunt achter de brug is spectaculair: aan de ene kant de baai, aan de andere kant de Stille Oceaan. We lopen tot aan de eerste pilaar en genieten van het panorama van de stad en de oceaan.
Op de terugweg stoppen we nog bij Alamo Square, waar we de beroemde “Painted Ladies” bekijken: prachtig gerestaureerde Victoriaanse huizen met de skyline van het financiële district op de achtergrond.
Om bij te komen van al deze (heuvelachtige) kilometers te voet gaan we s’avonds eten bij Fridays, een oude bekende van onze vakantie naar Egypte.
Kilometerstand: 843 km
Dag 5: San Francisco verlaten en Yosemite verkennen
Tijdens het ontbijt zien we op tv dat een gebouw op onze avenue door de politie is omsingeld omdat een crimineel er zich schuilhoudt. Even later rijden we er langs en aanschouwen het hele spektakel live, inclusief een mediahelikopter. Daarna verlaten we San Francisco via de Bay Bridge en zetten koers naar Yosemite National Park.
Bij de ingang van het park kopen we een pas die toegang geeft tot alle nationale parken. Binnen Yosemite volgen we de verharde wegen die het gemakkelijk maken de hoogtepunten te bekijken. Het eerste indrukwekkende monument is El Capitan, de iconische granieten rotswand die elke bezoeker sprakeloos achterlaat. Terwijl we richting Yosemite Village rijden, bewonderen we de prachtige Yosemite Falls.
Na een kort bezoek aan het visitor center rijden we door naar Tunnel View. Vanaf dit uitkijkpunt zien we El Capitan, Bridalveil Fall en de Half Dome in één adembenemend panorama. Geïnspireerd door dit uitzicht vervolgen we onze route naar Glacier Point, twintig mijl verderop. De bochtige en steile weg is de moeite meer dan waard: na een korte klim te voet hebben we een schitterend uitzicht over de hele Yosemite Valley.
Even later genieten we van een ijsje terwijl we het panorama in ons opnemen. Op de terugweg zien we beweging langs de kant van de weg: een cyote! Een bijzonder moment, en we hopen dat de foto goed gelukt is.
De grootste uitdaging van de dag blijkt het vinden van ons hotel in El Portal. Het plaatsje strekt zich kilometers uit langs de doorgaande weg en ons hotel, de Cedar Lodge, ligt tien kilometer voorbij het eerste hotel. Omdat er weinig alternatieven zijn, dineren we in het restaurant van het hotel, wat duidelijk terug te zien is in de rekening.
Kilometerstand: 1.296 km
Dag 6 – Yosemite Mirror Lake, Yosemite Falls en Mariposa Grove
Voor het ontbijt in ons hotel genieten we van een uitgebreid buffet met fruit, muffins, roerei, bacon, worstjes, pannenkoeken en toast. Alles smaakt heerlijk, al rollen we even met onze ogen bij het afrekenen.
Na het ontbijt rijden we terug naar Yosemite National Park en parkeren de auto om een wandeling te maken rond Mirror Lake. Dit meer staat bekend om de schitterende weerspiegeling van de omliggende bergen. Hoewel het water met het vorderen van de zomer steeds lager komt te staan, blijft het een geliefd fotomoment voor bezoekers.
Na de wandeling wagen we ons in het koude water van Mirror Lake voor wat verkoeling en wandelen naar de overkant. Opgefrist keren we terug naar de auto en rijden we naar Yosemite Falls, waar we een korte wandeling maken naar de Lower Fall, de laagste van de twee watervallen. Op een bankje bij het uitzichtpunt genieten we van onze meegenomen broodjes terwijl het geraas van het vallende water op de achtergrond klinkt.
Voor we het park verlaten, maken we nog een kleine omweg naar Mariposa Grove, het bos met de indrukwekkende Giant Sequoia’s. Deze enorme rode reuzen zijn moeilijk in één keer op de foto te krijgen, en een wandeling langs enkele van deze majestueuze bomen is een bijzondere ervaring.
Na deze indrukwekkende natuurervaring rijden we verder naar Fresno. Het blijkt een grote stad te zijn en het vinden van ons hotel, de Rodeway Inn, kost wat tijd. Gelukkig ligt Taco Bell dichtbij, waar we genieten van smakelijke tortilla’s.
Kilometerstand: 1.525 km
Dag 7: Reuzenbomen en woestijnwegen naar Las Vegas
Om 6.30 uur gaat de wekker af na een onrustige nacht. Eerst was het veel te warm, daarna juist weer te koud om goed te slapen. We besluiten snel te vertrekken, want er staat een lange reisdag op het programma. Eerst gooien we de tank vol, al blijkt Fresno nog een kleine verrassing voor ons te hebben: de highway richting Kings Canyon houdt plotseling op en dwingt ons dwars door de stad te rijden voordat we weer op de juiste route belanden.
Langs de weg zien we uitgestrekte fruitboomgaarden en na een stevige klim bereiken we rond negen uur Sequoia National Park. Op een picknickplaats ontbijten we rustig voordat we doorrijden naar het Giant Forest. Hier staan de beroemde sequoia’s, bomen van een formaat dat bijna niet te bevatten is. De grootste van allemaal, General Sherman, maakt diepe indruk. Vanaf dit punt maken we een wandeling door het bos, omringd door zijn imposante soortgenoten.
Even later rijden we met de auto onder een omgevallen reus door: de Tunnel Log. Daarna staat nog één hoogtepunt op het programma, Moro Rock. Deze granieten rots biedt een prachtig uitzicht over de omgeving, maar de steile en smalle trappen met minimale railing maken het een spannende klim. Na driekwart van de route besluit ik het voor gezien te houden; Richard gaat alleen verder om boven van het uitzicht te genieten.
Op een bankje langs de weg, met zicht op Moro Rock, eten we onze broodjes voordat we beginnen aan de lange rit naar Las Vegas. De tocht van ongeveer 500 kilometer door het woestijnlandschap is vermoeiend en weinig afwisselend. Des te groter is de opluchting wanneer we rond half acht ’s avonds Las Vegas binnenrijden.
We checken in bij Circus Circus, waar we een ruime en comfortabele kamer krijgen. Een verfrissend bad doet wonderen na deze lange dag. De rest van de avond verkennen we het hotel, met zijn vele restaurants, de Adventure Dome en natuurlijk het casino.
Kilometerstand: 2.362 km
Dag 8: Rustdag tussen neonlichten in Las Vegas
De bijna 800 kilometer van gisteren heeft duidelijk zijn sporen nagelaten: we zijn compleet uitgeput. Het plan om vandaag vroeg richting Death Valley te vertrekken laten we daarom varen. Deze zondag wordt een echte rustdag. Pas rond half tien worden we wakker en op ons gemak maken we ons klaar voor het weekend brunchbuffet in het hotel. Even aanschuiven hoort erbij, maar het is het meer dan waard. Met zo’n uitgebreide brunch is het geen verrassing dat we de rest van de dag geen honger meer hebben.
Voor het hotel stappen we op de trolleybus die ons naar het uiterste punt van de Las Vegas Strip brengt. Vanaf daar lopen we langzaam terug richting Circus Circus, terwijl we ons vergapen aan de aaneenschakeling van iconische hotels. In volgorde passeren we onder andere Luxor, Excalibur, New York-New York, MGM, Aladdin, Paris, Bellagio, Monte Carlo, Caesars Palace, Treasure Island en natuurlijk The Venetian. Elk hotel is op zijn eigen manier een attractie, groter, uitbundiger en opvallender dan het vorige.
Wanneer we alles van binnen en buiten hebben bekeken, is het al rond zes uur. We gaan terug naar het hotel, kleden ons om en eten lekker bij de Blue Iguana. Later op de avond nemen we opnieuw de trolley, dit keer om de Strip in het donker te ervaren. De hotels zijn prachtig verlicht en bij het Bellagio zien we voor de tweede keer het beroemde muzikale fonteinenspektakel, dat in het donker misschien nog wel indrukwekkender is.
In The Venetian is het Canal Grande levensecht nagebouwd. Met sfeervolle winkeltjes en zingende gondeliers voelt het alsof we even in Venetië zijn beland, midden in de woestijn. Na een lange avondwandeling langs de Strip keren we terug naar Circus Circus, waar we nog een kleine gok wagen met ons wisselgeld. Het blijft helaas bij proberen.
Rond één uur ’s nachts ploffen we na deze ontspannen maar toch intensieve rustdag ons bed in, klaar voor het volgende avontuur.
Dag 9: Rode rotsen en groene canyons in Zion National Park
Als de wekker afgaat, staan we bij wijze van spreken alweer te popelen om aan te schuiven bij het ontbijtbuffet. Na het ontbijt laden we de koffers in de auto en checken uit. Voor vertrek maken we nog een korte stop bij de apotheek vanwege een uit de hand gelopen muggenbeet op Linda’s kuit.
De rit van vandaag is relatief kort, zo’n 200 kilometer, en brengt ons naar Zion National Park. Ongeveer dertig kilometer voor de ingang van het park passeren we ons hotel in Hurricane. We besluiten alvast in te checken en de koffers op de kamer te zetten, zodat we daarna onbezorgd verder kunnen richting het park.
Bij het visitor center stappen we over op de shuttlebus, die verder het park in rijdt om de drukte met auto’s te beperken. We stappen uit bij het eindpunt en lopen vanaf daar de Trail Gateway to the Narrows. De steile canyonwanden rijzen bijna loodrecht omhoog en de rode rotsen krijgen in het zonlicht een warme gloed.
Wat opvalt is hoe groen en moerassig de canyon is. Dit komt door de Virgin River die erdoorheen stroomt. Aan de waterkant eten we onze broodjes en genieten van de rust en de omgeving. Tijdens de wandeling terug naar de bushalte zien we niet alleen herten, maar ook een kolibrie die razendsnel van bloem naar bloem zoeft.
Met de shuttlebus rijden we terug richting de uitgang, waarbij we bij verschillende haltes uitstappen om nog even van het uitzicht te genieten. Daarna stappen we telkens weer op de volgende bus om verder te reizen. Aan het eind van de middag rijden we terug naar Hurricane, doen boodschappen voor morgen en eten een snelle hap bij McDonald’s.
Een korte reisdag, maar gevuld met indrukwekkende natuur en rustige momenten in een van de mooiste parken van het zuidwesten.
Dag 10 : Kleurenpracht en hoodoos in Bryce Canyon National Park
Na een snel ontbijt in het hotel vertrekken we rond 8.30 uur richting Bryce Canyon National Park. De route voert ons eerst nog een stukje door Zion National Park, waar we via een tunnel dwars door de bergen rijden. Onderweg passeren we het indrukwekkende Red Rock Canyon, een voorproefje van wat ons vandaag nog te wachten staat.
Vlak voor de ingang van Bryce Canyon komen we langs Ruby’s Inn. Net als de dag ervoor checken we alvast in, want het park ligt slechts enkele minuten verderop. Daarna rijden we direct door naar Bryce Canyon zelf.
We verkennen het park via de enige weg in dit gedeelte, een prachtige scenic route langs meerdere uitzichtpunten. Bij elke stop krijgen we weer een nieuw perspectief op de canyon. Het landschap is adembenemend: talloze puntige rotsformaties, de bekende hoodoos, in tinten rood, wit en oranje die scherp afsteken tegen het groen van de bomen en het diepe blauw van de lucht.
Bij Sunrise Point – voor ons het laatste uitkijkpunt van de route – trekken we de wandelschoenen aan voor een tocht de canyon in. Het uitzicht tussen de rotsen is nauwelijks in woorden te vatten. We volgen de Queens Garden Trail en sluiten daarna aan op de Navajo Trail, die ons via een steile klim omhoog leidt naar Sunset Point. Deze klim vraagt het uiterste van Linda’s conditie, maar de beloning is groot.
Om terug te keren naar de auto lopen we langs de rand van de canyon, de Rim Trail, terug naar Sunrise Point. De wandeling duurt in totaal ruim twee uur en blijkt een van de absolute hoogtepunten van onze reis.
In het visitor center kopen we een speldje als blijvende herinnering aan Bryce Canyon. ’s Avonds schuiven we aan bij het dinerbuffet in Ruby’s Inn en duiken we vroeg ons bed in, voldaan en moe van deze onvergetelijke dag.
Kilometerstand: 2920