Van Wilde Westen tot Wereldstad – USA & New York 2018
In 2018 reisden we opnieuw naar de Verenigde Staten, dit keer met een indrukwekkende combinatie van het ruige westen en het bruisende New York. Onze rondreis begon in Denver, de ideale uitvalsbasis voor het ontdekken van de natuurparken van het westen.
Via Custer State Park en het iconische Mount Rushmore maakten we kennis met het open landschap en de geschiedenis van het Amerikaanse Midwesten. In Yellowstone National Park werden we opnieuw verrast door geisers, warmwaterbronnen en wilde dieren, terwijl de scherpe bergpieken van Grand Teton National Park voor adembenemende uitzichten zorgden.
Ook minder bekende, maar bijzondere plekken zoals Dinosaur National Monument maakten deze reis extra afwisselend. In Rocky Mountains National Park sloten we het natuurdeel van de reis af, waarna we terugkeerden naar Denver.
Na al deze natuur verruilden we rust en ruimte voor de energie van New York City. De wolkenkrabbers, iconische bezienswaardigheden en het levendige straatbeeld vormden een perfect contrast met de stilte van de nationale parken.
Een reis die natuur, historie en wereldstad op unieke wijze samenbracht.
Dag 1: Reisdag – op weg naar Denver
Om zeven uur vertrekken we met de shuttlebus richting Schiphol. Daar moeten we eerst zelf de boardingpassen printen en de koffers inchecken. Dat verloopt eerlijk gezegd niet heel soepel… Tijd voor een kop koffie en iets te eten dus.
Daarna volgt de securitycheck met full bodyscan en de douane. Ondanks de lange rij gaat het verrassend vlot. We lopen door naar de gate waar ze netjes op tijd beginnen met boarden. Na een korte wachttijd stijgen we op.
De kinderen vermaken zich uitstekend met het schermpje voor hun neus en zo vullen we de bijna tien uur durende vlucht met films, series, spelletjes, eten en hier en daar een dutje.
In Dallas moeten we de koffers ophalen om ze vrijwel meteen weer in te leveren voor de volgende vlucht richting Denver – een wat omslachtige maar blijkbaar handige Amerikaanse procedure. We hebben ruim de tijd, nemen de shuttle naar de juiste gate, strekken de benen en eten nog wat.
De vlucht naar Denver duurt nog geen twee uur, maar de turbulentie aan het einde wordt Koen en Linda te veel: het zakje moet eraan te pas komen. Met vaste grond onder de voeten knapt Linda gelukkig snel weer op, Koen heeft wat langer nodig.
Een taxi brengt ons vlot naar het Courtyard Hotel in downtown Denver. Eenmaal op de kamer duikt Koen meteen het bed in. Het is hier acht uur ’s avonds; in Nederland bijna vier uur ’s nachts. We hadden het plan om even te rusten en daarna nog wat te eten, maar daar komt niets meer van. De lange reis eist zijn tol. 😴
1 juni 2008
Dag 2: Denver – eerste volle dag
We hebben redelijk goed geslapen, al ging dat met horten en stoten. Midden in de nacht denken de kinderen zelfs dat iemand buiten een boom aan het omzagen is. Om acht uur staan we op en nemen we uitgebreid de tijd om te douchen. Lekker fris beginnen we aan onze eerste echte dag in Denver.
Op zoek naar een stevig ontbijt hoeven we niet ver: in de Rialto Bar, onder (en eigenlijk in) het hotel, vinden we precies wat we nodig hebben. Pancakes, omelet, scrambled eggs, bacon, juice, muffins… alles erop en eraan. Met goed gevulde magen kunnen we er weer even tegen.
Daarna trekken we de stad in. We verkennen downtown Denver en komen langs onder andere het Capitol en de City Hall. Al wandelend langs winkels en straten lopen we weer terug richting het hotel.
Na een korte pauze gaan we opnieuw op pad, dit keer richting Coors Field voor de honkbalwedstrijd Colorado Rockies – Oakland Athletics. Wat een belevenis om dit eens live mee te maken! De sfeer is geweldig en als de thuisploeg ook nog met 3–2 wint, kan onze middag helemaal niet meer stuk. Yeah! ⚾️
Terug op de kamer doen we het even rustig aan. ’s Avonds eten we bij een American diner om de hoek: burgers met fries, precies zoals het hoort. We sluiten de dag ontspannen af op de kamer met een kop koffie en iets lekkers van de Rocky Mountain Chocolate Factory. Een heerlijke eerste dag in Denver.
Dag 3: Op pad met de camper – Denver → Lusk
We zijn op tijd opgestaan en beginnen de dag met een ontbijtje bij Starbucks. Daarna gaan de koffers naar beneden en wachten we op de taxi richting Cruise America. Rond kwart over negen zijn we er al, als een van de eersten. Dat geeft ons mooi de tijd om rustig alle koffers in te laden en nog een klein gebrek te laten repareren.
Kmstand bij vertrek: 111.269 miles.
Rond elf uur rijden we richting Walmart voor de eerste grote boodschappen. Als alles is ingeladen, lunchen we eerst nog even, voordat we om één uur echt de weg op gaan. Het voelt nu officieel: de camperreis is begonnen!
Het is een flink stuk rijden voordat we in Lusk aankomen bij BJ’s Campground, onze eerste camping. Alles staat snel op zijn plek en we kunnen nog even lekker buiten zitten. Daarna lopen we het dorp in voor een heerlijke pizza. Een fijne afsluiting van onze eerste camperdag.
Als we rond negen uur teruglopen, is het al donker. Tijd om de camper in te kruipen en te genieten van onze eerste nacht onderweg.
Kmstand: 111.523 miles.
Dag 4: Wind Cave & Custer State Park
Rond acht uur worden we wakker, maar bij de kinderen zit er nog weinig beweging in. We moeten de ochtendroutine nog een beetje vinden, maar al voor half tien zijn we onderweg. Al snel zijn we aan alle kanten omringd door het uitgestrekte Amerikaanse landschap.
Na een eerste tankstop rijden we richting Wind Cave National Park. Bij het visitor center kopen we tickets voor de Natural Entrance Tour door de ondergrondse grotten. Het is heerlijk koel in deze prachtig gevormde grotten.
Daarna is het tijd om iets te eten. Met de camper zoeken we een mooi plekje uit. Op weg naar Custer State Park zien we een bizon langs de weg in het gras lopen — indrukwekkend groot!
Op de Blue Bell Campground hebben we een mooie plek onder de bomen. Met een firepit naast onze plek kunnen we het niet laten om zelf een vuurtje te maken. In de shop halen we de benodigdheden. Op het vuur warmen we de overgebleven pizza van gisteren en roosteren we marshmallows.
Na een heerlijke douche luisteren we, zittend op bankjes voor een scherm, naar de uitleg van een ranger over bosbranden in de regio.
Daarna drinken we nog een koffie met iets lekkers in de camper. Bedtijd voor de kinderen, terwijl wij alvast de plannen voor de komende dagen maken.
Kmstand: 111.651 miles
Dag 5: Wildlife Loop & Legion Lake
We hebben allemaal heerlijk geslapen en beginnen de dag buiten met een ontbijt van spek en ei. Na deze goede start rijden we de Wildlife Loop.
Na een kort stukje stoppen we om de Prairie Trail van 2 mijl te lopen. Bram heeft er flink de pas in en na iets meer dan een uur hebben we de mooie route gelopen: over de prairie, tussen de bomen door en over de heuvels. Inmiddels is het best warm, dus nemen we iets verfrissends te eten en te drinken.
We vervolgen de Wildlife Loop en na een tijdje zien we langs de kant van de weg een kudde bizons. Prachtige, indrukwekkende dieren.
Als we langs Legion Lake komen besluiten we even te stoppen. Met koffie, een muffin en een ijsje nemen we plaats op het terras. Ons oog valt op de paddleboards die ze verhuren. In de camper trekken we snel onze zwemkleren aan en besluiten het te proberen. Wat een heerlijke ervaring: rustig peddelen over het water in deze prachtige omgeving. We hebben er alle vier veel plezier in.
Na een korte stop in Custer voor boodschappen rijden we terug naar de camping. Buiten zitten we lekker met een biertje en chips voordat we gaan eten. In de lodge genieten we van een heerlijke maaltijd en nemen daarna nog een toetje.
Bram maakt het laatste brandhout op en wij gaan naar de film over het ontstaan van Custer State Park kijken. Daarna douchen, nog wat drinken en naar bed.
Kmstand: 111.705 miles
Dag 6: Mount Rushmore & Buffalo
De camper wiebelt al voor acht uur. Iedereen is wakker, dus we staan al op. Buiten ontbijten we met getoaste bagels. Dat we vroeg op pad gaan komt goed uit.
We rijden eerst naar Mount Rushmore, net buiten Custer State Park. De presidentshoofden verschijnen al zodra we de parkeerplaats op rijden. Indrukwekkend hoe groot ze zijn en hoe ze uit de granieten rotsen zijn gehakt. We lopen de korte Presidents Trail om ze van dichterbij te bekijken. Door onderhoud kunnen we helaas niet het hele rondje lopen, jammer. Het is behoorlijk warm en we hebben wel een ijsje verdiend – of beter gezegd: IJS, want klein kennen ze hier niet.
Vanaf hier rijden we nog ruim drie uur voordat we Buffalo bereiken. Onderweg zien we ook het Crazy Horse Monument. Het indianenhoofd is al goed zichtbaar, de rest is nog volop in ontwikkeling. Het landschap is afwisselend maar vooral uitgestrekt. We zien opnieuw pronghorns, maar ze laten zich niet fotograferen.
De Deer Park Campground is snel gevonden. Zodra de camper op zijn plek staat gaan we lekker zwemmen. Er zijn wat wolken voor de zon en het is heerlijk buiten.
Op de ligbedden bij het zwembad liggen we nog even te genieten, tot de regen (ja hoor, regen!) ons naar binnen drijft.
Hier hebben we weer wifi, dus laten we het thuisfront weten hoe het met ons gaat. We koken voor het eerst in de camper en draaien ondertussen een wasje. Later zitten we met een koffie nog buiten, terwijl Bram samen met Koen zijn nieuwe verlichte “schietvliegtuigjes” in het donker uitprobeert.
Kmstand: 111.938 miles
Dag 7: Onderweg naar Yellowstone
De ochtendroutine loopt inmiddels gesmeerd. Nadat alles is opgeruimd en het water is bijgevuld gaan we op weg.
Via de Cloud Peak Skyway Scenic Byway (16) rijden we richting Yellowstone. Onderweg komen we door Bighorn National Forest, de Ten Sleep Canyon (prachtig!), Cody waar we uitgebreid boodschappen doen voor de komende dagen, en het Shoshone National Forest met indrukwekkende rotsformaties.
Uiteindelijk rijden we via de East Entrance het Yellowstone National Park binnen. Hier kopen we de National Park-pas. Tot aan Yellowstone Lake passeren we veel verbrande bomen, waarschijnlijk restanten van de grote bosbrand uit 1988.
Rond half zes komen we aan bij de Fishing Bridge Campground. Al snel staan we op onze plek en kunnen we nog lekker buiten in de zon zitten met iets lekkers. Daarna helpt Bram mee met koken; tortilla’s en taco’s staan vandaag op het menu.
Als alles is afgewassen en opgeruimd (niets laten buiten staan vanwege de beren!) wandelen we richting Yellowstone Lake. In het zachte licht van de zakkende zon ziet het er prachtig uit, bijna alsof we aan zee zijn.
Terug in de camper zoeken we allemaal een fijn plekje om nog even ons eigen ding te doen.
Kmstand: 112.198 miles
Dag 8: Geisers, warm water en eerste wild
We zijn wat later op dan gedacht, maar na ontbijt, aankleden en opruimen rijden we om half tien de camping af. Vanuit Fishing Bridge volgen we de weg langs Yellowstone Lake richting West Thumb. Hier wandelen we over de boardwalks tussen de geisers die direct in het meer uitmonden. Het uitzicht over het water, met stoompluimen overal om ons heen, is werkelijk prachtig.
Daarna maken we een korte stop bij de Kepler Cascades, waar het water met kracht tussen de rotsen naar beneden stort. Aan de toenemende drukte merken we dat we dichter bij Old Faithful komen. De parkeerplaats staat vol en ook de banken rondom de geiser zijn al bezet. We hoeven niet lang te wachten voordat Old Faithful zijn naam eer aandoet en met veel kracht de lucht in spuit.
Vanaf hier wandelen we door het Upper Geyser Basin. De kleuren en vormen blijven indrukwekkend; Morning Glory blijft mijn persoonlijke favoriet. Bij Castle Geyser nemen we even plaats om te wachten, maar deze laat zich vandaag nog niet zien – we zijn een dag te vroeg. Terug bij Old Faithful wachten we nogmaals om hem opnieuw in actie te zien.
In de camper komen we even bij van de flinke wandeling. Daarna volgen nog een paar stops: Biscuit Basin, waar de jongens even relaxen in de camper, en Midway Geyser Basin. Grand Prismatic Spring en Excelsior zijn adembenemend mooi, met hun felle kleuren en stoom die boven het water hangt.
Het is inmiddels na vijf uur als we een picknickplek zoeken aan de Firehole River. Terwijl ik soep en broodjes opwarm, trekken de kinderen hun zwembroek aan en waden door de rivier. Na het eten koelen wij ook even af met onze voeten in het water – heerlijk.
Bij het Norris Geyser Basin zien we de Steamboat Geyser al van afstand stomen. Dit is de laatste geiser van vandaag. Via de lower loop rijden we terug richting onze camping, net voordat het donker wordt. Op dit laatste stuk spotten we eindelijk ons eerste wild in Yellowstone: pelikanen, een elk en zelfs een bizon.
Rond negen uur rijden we de camping weer op. We halen nog net de douche voordat deze sluit. Niet veel later gaat bij ons allemaal één voor één het licht uit.
Kmstand: 112.300 miles