Onze eerste grote reis door het hart van Schotland (1996)
In 1996 maakten we onze eerste grote reis naar het schilderachtige Schotland. Vanuit Newcastle trokken we door een landschap vol geschiedenis en natuurpracht. We bezochten statige plekken zoals Levens Hall en de serene oevers van Loch Katrine, en reisden verder langs Oban en het indrukwekkende Glen Coe. De mysterieuze sfeer van Loch Ness liet een blijvende indruk na. In Stirling en Edinburgh ontdekten we de rijke Schotse geschiedenis, omringd door kastelen, paleizen en prachtige tuinen. Onderweg proefden we ook van de Schotse traditie met bezoeken aan diverse whiskydistilleerderijen. Het werd een onvergetelijke reis vol natuur, cultuur en beleving.
Dag 1: Overtocht naar Engeland – het begin van de reis
Op zaterdag 8 juni begint onze reis met een zonnig vertrek richting IJmuiden. Na een ontspannen rit arriveren we in de haven, waar we alvast in vakantiestemming komen met een portie verse vis en een drankje tijdens de visserijdagen. In de namiddag schepen we in en tegen de avond varen we uit, met een frisse zeebries en de Noordzee voor ons. Na het verkennen van onze hut en het schip kruipen we op tijd in bed, klaar voor een nieuwe reisdag.
Dag 2: Aankomst in Engeland en eerste ontdekkingen
Op zondag 9 juni worden we al vroeg wakker aan boord en genieten op het dek van zon en uitzicht op de Engelse kust. Na aankomst rijden we richting Newcastle, waar we een korte wandeling maken en iets eten. Daarna zetten we koers naar Durham, waar we het indrukwekkende kasteel en de kathedraal bezoeken. Langs de rivier kijken we naar een roeiwedstrijd van de universiteiten. In de namiddag rijden we door naar Stanley, waar we overnachten in een ruim, landelijk gelegen B&B en alvast plannen maken voor de volgende dag.
Dag 3 :Watervallen, stoomtreinen en het Lake District
Na een uitgebreid Engels ontbijt vertrekken we op maandag 10 juni door het prachtige natuurgebied van de Pennines richting High Force, een van de bekendste watervallen van Engeland. Onderweg maken we een korte stop in Stanhope. Rond het middaguur rijden we verder naar Penrith, waar we langs de weg lunchen en onverwacht gezelschap krijgen van een nieuwsgierige hermelijn.
In Alston hopen we een ritje met een stoomtrein te maken, maar deze rijdt helaas niet op maandag. Via Dalemain House & Gardens rijden we verder door het heuvelachtige landschap naar het Lake District, met als eindbestemming Windermere. Na een avondwandeling door het stadje sluiten we de dag af met een gezellige pubmaaltijd en een pint, terwijl we het weerbericht voor de volgende dag bekijken.
Dag 4: Tuinen, meren en mysterieuze stenen in het Lake District
Na een goede nacht staan we om 8.00 uur op voor een lekker ontbijt. In Windermere halen we bij de bakker broodjes voor de lunch en kopen we kaarten en postzegels voor het thuisfront. Daarna rijden we richting Levens Hall om de beroemde tuinen te bezoeken. Net op dat moment hangt er een flinke regenbui boven ons, maar gelukkig vinden we beschutting onder een enorme taxus. De tuinen, met prachtige buxus- en taxusvormen, zijn indrukwekkend en ook het statige huis mag er zijn.
Na dit bezoek vervolgen we onze route langs Coniston Water, waar we langs de kant van de weg picknicken met uitzicht op het meer en de beboste bergen. Via een mooie route langs meren en riviertjes rijden we door naar Keswick, waar we wat rondwandelen, ondanks de aanhoudende motregen. Even buiten het stadje bezoeken we de Castlerigg Stone Circles, waar het flink waait. Aan het eind van de middag rijden we door naar Carlisle, waar een sfeervolle kamer op ons wacht. De dag sluiten we af met een heerlijk diner, helemaal voor onszelf, bij het Indiase restaurant Taj Mahal, waarna we voldaan terugwandelen naar onze accommodatie.
Km-stand: 94.709 km
Dag 5: Van Romeinse muren naar Schotse lochs
Na het ontbijt in de gezellige diningroom vertrekken we op woensdag 12 juni rond 9.00 uur over een mooie binnenweg naar Birdoswald, een museum en fort dat deel uitmaakt van de beroemde Hadrian’s Wall. Het zonnetje schijnt volop en maakt het landschap extra mooi. Daarna rijden we kort terug naar Brampton om bij de bakker broodjes te halen voor onderweg.
Met verse proviand zetten we koers richting Glasgow, dat we vlot doorkruisen, inclusief een tolbrug. Al snel laten we de drukte achter ons en bereiken we Loch Lomond, waar we aan het water een fijne middagpauze houden. Verderop rijden we langs Loch Long en door het Glen Douglas, een smalle maar schitterende route tussen de bergen.
Aan het eind van de dag komen we aan in Balloch, onze volgende overnachtingsplaats. Na een mooie wandeling door het Balloch Castle Garden Park eten we bij The Stables en sluiten we de avond af met een pint in The Dog House. Daarna is het tijd voor een welverdiende nachtrust.
KM-stand: 95.033 km
Dag 6: Varen over Lochs en Schotse verrassingen
Na het ontbijt rond half negen schijnt de zon al volop. Volgens de gastvrouw is het zelfs bikiniweer voor de Schotten, al voelen wij dat toch iets anders aan. We rijden via de Achray Forest Drive naar Loch Katrine, waar we net voor elf uur aankomen voor een boottocht met de SS Sir Walter Scott. Tijdens het eerste deel van de tocht staat er een stevige wind, maar op de terugweg is het heerlijk rustig en kunnen we volop genieten van het indrukwekkende landschap.
Rond één uur leggen we aan en zoeken langs de bosrand een fijne plek om te picknicken. Daarna rijden we verder door een natuurreservaat, waar we herten spotten en langs verschillende lochs komen. Tot onze verrassing staat er ineens een Schot in vol ornaat langs de weg doedelzak te spelen, een typisch Schots tafereel. In Callander bezoeken we het Rob Roy Visitor Centre, voordat we doorrijden naar Crianlarich voor de overnachting.
’s Avonds eten we in de bar aan de overkant, waar we ondertussen Nederland – Zwitserland (2–0) op tv volgen. Terug bij onze accommodatie wacht nog een laatste verrassing: de gastheer heeft buiten een kampvuur aangestoken. Met de nodige vliegjes om ons heen sluiten we de dag sfeervol af.
Km-stand: 95.209 km
Dag 7: Kastelen, tuinen en een whiskyproeverij in Oban
Na een stevig ontbijt bij John vertrekken we op vrijdag 14 juni met verse broodjes in de koelbox richting Inveraray. Onderweg valt ons het pittoreske Kilchurn Castle op, gelegen op een eilandje in Loch Awe. Helaas is het kasteel in Inveraray op vrijdag gesloten, maar het Jail Museum blijkt een verrassend leuk alternatief.
Vervolgens stoppen we bij de Crarae Gardens, waar de kleurrijke rhododendrons volop in bloei staan. Even voorbij Lochgilphead maken we een middagpauze en verwisselen we de lange broeken voor korte. Daarna rijden we door naar Oban, waar we na een korte wandeling een kijkje nemen bij de Oban Distillery en de lokale whisky proeven. Tot slot bekijken we nog even McCaig’s Tower en sluiten de dag af met een diner bij Oban’s Inn. Daarna duiken we, al is er nog wat reisplanning te doen, voldaan ons bed in.
Km-stand: 95.373 km
Dag 8: Glen Coe, Loch Ness en Inverness
Op zaterdag 15 juni vertrekken we na het ontbijt richting Glen Coe, The Great Glen. Het uitzicht is adembenemend en overal klikken onze camera’s. Onderweg passeren we Fort William, waar we vanaf het Commando Memorial een prachtig uitzicht hebben op Ben Nevis, de hoogste berg van Engeland.
In Fort Augustus bezoeken we het gelijknamige benedictijnse klooster, inclusief een rondleiding via een walkman. Het dorp ligt aan het begin van het beroemde Loch Ness, maar ondanks onze ogen speuren naar “Nessie”, blijft het monster voor ons onzichtbaar. Een stop bij Urquhart Castle, een ruïne aan het meer, maakt de ervaring toch bijzonder de moeite waard.
Vervolgens rijden we door naar Inverness, waar we even moeten zoeken naar onze accommodatie, maar uiteindelijk arriveren. We eten bij McDonald’s en genieten daarna van een drankje bij The Harlequin, temidden van feestvierende Schotten na de Big Match Engeland – Schotland (2-0).
Km-stand: 95.615 km
Dag 9: van stranden tot kastelen in de Speyside
Op zondag 16 juni rollen we moeizaam uit bed en vertrekken na het ontbijt rond 9 uur richting Nairn. Onderweg zien we Fort George, maar helaas gaat dit op zondag pas om 14.00 uur open. In Nairn maken we een wandeling over het uitgestrekte zandstrand en genieten van de frisse zeelucht.
Onze volgende stops brengen wat tegenslag: de cathedraalruïne in Elgin gaat pas om 14.00 uur open en de Speyside Cooperage blijkt vandaag helemaal gesloten. Gelukkig hebben we meer geluk bij de Glenfiddich Distillery, waar we een interessante, gratis rondleiding krijgen. Na een kleine lunch bij een bosje rijden we om 14.00 uur naar Balvenie Castle, een imposante kasteelruïne met veel trappen – onze derde korte-broeken-dag tot nu toe.
Het volgens de gids charmante Aberlour blijkt uitgestorven en we rijden door naar Ballindalloch Castle & Gardens, een prachtig bewoond kasteel met sfeervolle tuinen en uitgestrekte landerijen. De dag sluiten we af in Huntly, waar we eten bij Cheers en daarna terugkeren naar onze B&B om bij te tanken na een volle dag vol indrukken.
Km-stand: 95.775 km
Dag 10: Koninklijke kastelen en een puffende trein
Op maandag 17 juni is het weer voor het eerst weer wat bewolkt, maar dat weerhoudt ons er niet van om op pad te gaan. Op Richard’s verzoek beginnen we bij de Speyside Cooperage, waar we vanaf een galerij de ambachtelijke reparatie van oude whiskyvaten kunnen bewonderen.
Daarna gaat het op Linda’s verzoek richting de Alford Valley Railway. Na een lunch wachten we op het treinritje om 13.00 uur; het tuf-tuf-treintje blijkt een korte ervaring, maar leuk voor de kinderen. Vervolgens bekijken we de Kildrummy Castle Gardens, waarbij het kasteel zelf alleen vanachter het hek te zien is. Langs de Castle Trail maken we nog een korte stop bij de Glebuchat Ruine.
Het hoogtepunt van de dag is Balmoral Castle, het sprookjesachtige zomerverblijf van de koninklijke familie. Binnen mogen we enkel de tentoonstellingszaal bewonderen, maar het imposante paleis en de tuinen zijn al indrukwekkend genoeg. Ons dagavontuur eindigt in het bruisende dorpje Ballater, waar we in het gezellige Guest House verblijven en dineren bij The Highlander, inclusief een extra toetje als kers op de taart.
Km-stand: 95.944 km
Dag 11: Van Ballater naar Blair Castle: Highlands, molens en kastelen
Op dinsdag 18 juni vertrekken we rond 9 uur uit Ballater richting Pitlochry, waar we nog een laatste glimp van de Schotse Highlands vangen en het lokale skigebied doorkruisen. In Pitlochry bewonderen we de stuwdam en de bijbehorende vistrap, waar zalmen de rivier opzwemmen om te paaien. In het stadje zelf genieten we van een lekker broodje als lunch.
Vervolgens stoppen we in Aberfeldy bij een werkende watermolen, waar de tandwielen nog steeds in volle actie zijn. Daarna rijden we door naar Dunkeld, onze oorspronkelijke eindbestemming. Onderweg corrigeren we de route naar het echte Blair Castle, een prachtig wit kasteel met indrukwekkende kamers en zalen. Helaas staan de tuinen nog niet in bloei, en op de parkeerplaats poseert een mannetjespauw slechts halfslachtig.
Na deze culturele dag van ongeveer 200 kilometer rijden keren we terug naar Dunkeld. ’s Avonds proberen we de voetbalwedstrijden te volgen: Schotland – Zwitserland 1-0 en Engeland – Nederland 4-1, maar rustig kijken zit er niet in.
Km-stand: 96.161 km
Dag 12: Kunst, kastelen en whisky
Na het ontbijt vertrekken we richting Perth en maken een eerste stop bij Caithness Glass, waar we kunnen zien hoe de mooiste ‘paper-weights’ met vakmanschap worden gemaakt. Natuurlijk laten we ons verleiden en kopen er ook een exemplaar in het winkeltje.
Vervolgens rijden we naar Scone Palace, een prachtig paleis met een tuin vol indrukwekkende Rhododendrons en talrijke pauwen die deze keer wel pronken met hun veren. Daarna zetten we koers naar Crieff voor een rondleiding bij de Glenturret distilleerderij, de oudste van Schotland, waar op kleine schaal whisky wordt gebrouwen door slechts vier medewerkers.
Tijd voor ontspanning volgt bij de Drummond Castle Gardens, waar de perfect symmetrische tuinen ons betoveren. Op een bankje genieten we van de zon en het uitzicht over de uitgestrekte tuinen. Een korte tussenstop bij een kristalslijperij levert helaas niets op, omdat de werkplaats gesloten is na 16.00 uur.
We eindigen de dag in Perth met een heerlijk diner bij The Filling Station, een origineel restaurant vol oude auto- en benzinestationspullen, waar de tortilla’s bijzonder goed smaken.
Km-stand: 96.305 km
Dag 13: Fietsen door de Trossachs
Op onze rustdag vanuit Stirling besluiten we terug te gaan naar de Trossachs en een fietstocht langs Loch Katrine te maken, waar we vorige week nog met de stoomboot waren. Bij de pier huren we twee mountainbikes. Het begin van de tocht gaat rustig, maar al snel stijgen de heuvels en ook onze hartslag flink. Na ongeveer anderhalf uur besluiten we het even rustiger aan te doen en genieten van de afdaling van de beklommen heuvels.
Bij terugkomst op de pier hebben we toch zo’n 30 kilometer in de benen. Moe maar voldaan rijden we via Callander terug naar Stirling, waar we met dronkemansbenen door de stad slenteren. Na een kort dutje en een verfrissende douche sluiten we de dag af met een heerlijk diner bij Pizzaland.
Km-stand: 95.491 km
Dag 14 : Edinburgh ontdekken en EK-spanning
Na het ontbijt vertrekken we rond 9.15 uur naar Edinburgh en parkeren de auto in een parkeergarage in het centrum. We laten ons door een dubbeldekker tourbus door de stad leiden. Bij het Edinburgh Castle stappen we iets te vroeg uit, waardoor we de steile vulkanische heuvel te voet moeten beklimmen. De gids geeft een leuke en humoristische rondleiding door het compacte “dorp” van het kasteel.
Na de rondrit met de bus verkennen we te voet nog een aantal plekken die we eerder hebben overgeslagen. In het winkelcentrum scoren we cadeautjes voor thuis en we luieren even in het park. Vervolgens zoeken we ons laatste B&B-adres, een klein maar charmant verblijf.
Rond 18.00 uur moeten we haasten om een pub te vinden en klaar te zitten voor de wedstrijd Nederland – Frankrijk. Ondanks een spannende wedstrijd ligt het geluk bij de Fransen en is het EK-avontuur van Nederland voorbij (0-0, 0-0, 4-5).
Voor het slapengaan wandelen we nog wat door de stad, langs het Holyrood Palace, en sluiten we de dag af met een drankje bij The Filling Station.
Km-stand: 95.560 km
Dag 15: Van Schotse tuinen naar Newcastle
We worden vroeg wakker ondanks dat de wekker pas om 8.30 uur gaat, want het verblijf is nogal gehorig. Na het ontbijt vertrekken we rustig naar Melrose, maar helaas zijn alle abdijen en musea pas om 14.00 uur open.
We passen onze plannen aan en rijden via een bochtige, heuvelachtige route naar Cragside House in Rothbury. Het huis en de tuinen zijn prachtig en op het plein worden we getrakteerd op een optreden van een Schotse Drum & Pipe band. Na een picknick op de parkeerplaats rijden we door naar Newcastle, waar we rond 16.00 uur aankomen.
Aan boord van de ferry wordt onze auto grondig gecontroleerd, maar onze eerlijke gezichten overtuigen de bemanning en om 18.15 uur verlaat het schip de wal. Tijdens het diner op de boot wordt Linda wat zeeziek door de deining, maar tegen alle verwachtingen in wordt ze later in slaap gewiegd door de golven.
Km-stand: 96.782 km
Maandag 24 juni – Thuiskomst
Na een redelijke nacht op de boot zijn we om 8.30 uur weer op. We zien vanuit het dek Nederland naderen en om 10.15 uur legt de boot aan in IJmuiden. Na de paspoort- en alcoholcontrole (Richard moest blazen) mogen we eindelijk van boord. Het Nederlandse weer verwelkomt ons met 12 graden, wind en regen.
Om 14.00 uur zijn we terug in Sittard, waar we eerst de fotorolletjes afleveren bij het kruidvat. Thuis bewonderen we onze tuin, ruimen de koffers en bagage op en sluiten de dag af met een lekker diner.
Km-stand: 97.009 km
Foto’s van onze eerste grote reis:
