Ierland 2016

Smaragdgroen Avontuur – Ierland 2016

In 2016 reisden we naar het groene Ierland, een land van ruige kusten, glooiende heuvels en sfeervolle stadjes. Onze rondreis begon in Dublin, waar we zowel bij aankomst als aan het einde van de reis de levendige Ierse sfeer opsnoven.

Vanuit de stad verkenden we de natuur en historie van de omgeving, met bezoeken aan Glendalough en de tuinen van Powerscourt. Langs de kust genoten we van zee en rust bij Brittas Bay, terwijl de imposante Hook Lighthouse ons trakteerde op spectaculaire uitzichten.

De reis bracht ons verder naar het zuidwesten, met verblijf in Tinahely en Kenmare als uitvalsbasis. De Ring of Beara verraste met ruige landschappen en stille wegen, terwijl Bantry House en de tuinen van Garnish Island zorgden voor een elegante en kleurrijke afwisseling. In het Nationaal Park Killarney sloten natuur en historie elkaar prachtig aan.

Deze rondreis door Ierland was een perfecte combinatie van natuur, cultuur en rust — een reis die het groene karakter van het land volledig eer aandeed.

---

Dag 1: Ierse start: aankomst in Dublin en links rijden

Om 16.15 uur vertrekt ons vliegtuig vanaf vliegveld Charleroi richting Dublin. De vlucht verloopt soepel en om 17.50 uur landen we, wat hier door het tijdsverschil 16.50 uur lokale tijd is. Een fijne gedachte: we winnen bijna een uur daglicht.

Na aankomst halen we onze huurauto op bij Enterprise. Het wordt een Toyota Auris met al 62.856 kilometer op de teller. Nog voordat we goed en wel kunnen wennen aan de auto begint meteen het eerste avontuur: we rijden het terrein af en belanden direct aan de linkerkant van de weg op een drukke rotonde. Even schakelen, goed opletten en vooral niet nadenken over rechts rijden, maar het gaat verrassend goed.

Na ongeveer een uur rijden stoppen we bij een Lidl om de eerste boodschappen in te slaan. De honger begint ondertussen ook te knagen en het komt goed uit dat er een McDonald’s om de hoek ligt. Een snelle maaltijd later kunnen we er weer tegenaan.

Via steeds smallere en kronkeligere weggetjes rijden we verder richting ons huisje. Het begint al te schemeren en net voor het echt donker wordt komen we aan. Het is dan bijna negen uur. De weg ernaartoe was soms wat onlogisch en spannend, maar dat hoort er hier meteen bij. We zijn er, de reis zit erop en het Ierse avontuur kan echt beginnen.

Eindstand: 62.922 km

---

Dag 2: Wandelen in Glendalough, het dal van de twee meren

We hebben allemaal verrassend goed geslapen. Het is heerlijk rustig hier en dat merken we meteen bij het opstaan. In alle rust maken we een ontbijtje met de broodjes die we gisteren hebben meegenomen. Buiten is het bewolkt, maar de temperatuur is prettig en perfect voor een actieve dag.

Na het ontbijt rijden we opnieuw over smalle, kronkelende Ierse weggetjes richting Glendalough. Alleen de autorit is al een beleving. Eenmaal aangekomen beginnen we aan onze wandeling door het beroemde dal van de twee meren, een van de mooiste natuurgebieden van Ierland.

We starten met de groene route langs het Lower Lake. Hier ligt ook de oude religieuze nederzetting met de karakteristieke Round Tower, die meteen een bijzondere sfeer geeft aan de omgeving. Daarna vervolgen we onze weg via de paarse route richting het Upper Lake. Het landschap wordt ruiger en indrukwekkender, met bergen, water en steeds wisselende uitzichten.
Na een fijne wandeling en een welverdiende tussenstop bij de ijskraam lopen we rustig terug naar het Visitor Centre. Voldaan stappen we weer in de auto en rijden terug naar ons huisje.

Onderaan de weg ligt de “Dying Cow” pub, een authentieke Ierse pub die al meer dan 300 jaar bestaat. We schuiven aan voor een Guinness en een pint, die hier extra goed smaken. Omdat er geen eten wordt geserveerd, maken we thuis nog iets lekkers klaar en sluiten de dag ontspannen af.

Kmstand: 63.073

Dag 3: Zonnige tuinen en kustleven in Wicklow

Als we opstaan schijnt de zon al volop. Een perfecte start van de dag, die we rustig beginnen met spek en ei aan tafel. Met dit mooie weer hebben we zin om eropuit te gaan.

Na alle kronkelige weggetjes van de afgelopen dagen is het fijn om vandaag ook wat kilometers over de snelweg te maken. Onze eerste stop is Powerscourt, prachtig gelegen aan de voet van de Wicklow Mountains. De tuinen staan bekend als een van de mooiste van Ierland en dat is niet overdreven. In het zonnetje wandelen we langs strak aangelegde perken, brede gazons en uitzichtpunten met panorama’s over de omgeving. Het is een heerlijke plek om rond te lopen en echt even de tijd te nemen.

Daarna rijden we door richting de kust en komen uit in Wicklow. We parkeren de auto en lopen naar de binnenhaven. Hier springen lokale jongeren vrolijk het water in om te zwemmen. Wij hebben geen zwemkleren bij ons, maar kijken genietend toe en slenteren wat rond langs het water.

In de straatjes van het stadje gaan we op zoek naar een plek om te eten en belanden uiteindelijk in een gezellige pub. Op het menu staan lekkere gerechten, op de televisie worden de Olympische Spelen uitgezonden en er is wifi, een prima combinatie om even bij te komen. Met een goed gevulde maag en een ontspannen gevoel sluiten we deze zonnige dag af.

Kmstand: 63.346

Dag 4: Een onverwachte stranddag bij Brittas Bay

Als we opstaan is het bewolkt en waait er een frisse wind. Het voelt nog niet meteen als strandweer, dus we doen het rustig aan. We verzamelen wat spullen met het idee om aan zee lekker uit te waaien en zien wel waar we uitkomen.

De TomTom heeft, zoals inmiddels vertrouwd, weer een bijzonder routevoorstel richting Brittas Bay. Geen weggetje is hem te bochtig of te smal en zo slingeren we door het Ierse landschap richting de kust. Onderweg zien we de zee al liggen vanuit de heuvels. Vanaf de laatste veldweg rijden we de parkeerplaats op en daar blijkt het ineens een heel ander verhaal te zijn. Het is druk, zonnig en overal lopen mensen in bikini’s, zwembroeken en slippers richting het strand.

Het is hier duidelijk warmer dan verwacht. Op het toilet trekken we snel onze zwemkleren aan en even later staan we met onze voeten in zee. Tussen de schelpen en stenen zoeken we naar mooie vondsten, iets wat we totaal niet hadden zien aankomen toen we vanmorgen vertrokken. De zon prikt flink, dus we smeren ons goed in. Op blote voeten wandelen we door de duinen en langs het water terug. Een ijsje mag op deze onverwacht zomerse stranddag natuurlijk niet ontbreken.

Op de terugweg kiezen we bewust voor de snelweg, voordat de TomTom ons opnieuw over minuscule weggetjes wil sturen. In Arklow doen we nog wat boodschappen en daarna eten we gezellig in een pub in Tinahely.

Terug bij het huisje gaat de wasdroger aan en spelen Bram en Koen met de hondjes Polo en Minie. Wij nemen plaats aan de picknickbank en drinken in de laatste zon van de dag nog een kop koffie. Een ontspannen afsluiting van een dag die heel anders liep dan gepland.

Kmstand: 63.344

Dag 5: Een druilerige maar onvergetelijke dag in Dublin

Na het ontbijt rijden we richting Dublin. Het is bewolkt en de lucht ziet er dreigend uit, alsof regen elk moment kan losbarsten. Bij de Guinness Storehouse blijkt het behoorlijk druk en het kost even moeite om een parkeerplek te vinden. Als dat eenmaal gelukt is, sluiten we buiten aan in de rij. Terwijl we wachten eten we snel iets, voordat we naar binnen mogen.

Binnen begint onze rondleiding door het indrukwekkende gebouw, waar het verhaal van Guinness stap voor stap wordt verteld. Hoe hoger we komen, hoe drukker het wordt, maar ook hoe leuker. Uiteindelijk mogen we zelfs ons eigen Guinness tappen. Die drinken we bovenin de Gravity Bar op de zevende verdieping, met uitzicht over een grijs en regenachtig Dublin. Ondanks het weer is dit absoluut een hoogtepunt van de dag.

Na het bezoek wandelen we verder door de stad. We komen langs Christ Church, Dublin Castle en lopen door het levendige Temple Bar-gebied. Bij Trinity College sluiten we opnieuw aan in een rij, dit keer voor het Book of Kells en de beroemde Long Room. De oude boeken, houten kasten en eindeloze rijen boeken maken veel indruk.

De honger begint te knagen en in de straatjes rond Temple Bar kijken we waar we willen eten. Uiteindelijk belanden we bij Milano, waar we genieten van heerlijke pizza’s. Geen kruimel blijft liggen. In de regen lopen we daarna terug naar de auto.

De terugrit is vermoeiend. Het is druk op de weg en we rijden telkens weer nieuwe regenbuien binnen. Als we laat op de avond eindelijk in bed liggen, gaat er plots een alarm af. Eerst denken we dat het onze auto is, maar al snel merken we dat in het huisje de stroom is uitgevallen. Met onze telefoons als zaklampen gaan we op onderzoek uit. Ook het grote huis blijkt volledig donker te zijn. Gelukkig keert na enige tijd overal het licht terug en kunnen we alsnog weer naar bed.

Kmstand: 63.558

Dag 6: Een rustige dag in het groene hart van Wicklow

Na de lange en intensieve dag in Dublin doen we het vandaag bewust rustig aan. We slapen wat langer uit en beginnen de ochtend ontspannen met een ontbijtje. Daarna is er alle tijd om te lezen, te schrijven, te kleuren en wat te spelen. De hondjes Polo en Minie zorgen ondertussen voor extra gezelligheid rond het huisje. Het voelt goed om even nergens heen te hoeven en gewoon te genieten van de rust in het Ierse landschap.

In de middag rijden we naar de rand van Tinahely voor een bezoek aan een lokale farmers market. Het is een fijne plek met een kleine kinderboerderij en binnenspeeltuinen voor de jongsten. In de winkeltjes vinden we brocante, handgemaakte spullen en verse lokale producten. Met een goede kop koffie en een stuk cake nemen we uitgebreid de tijd om alles in ons op te nemen.

’s Avonds koken we zelf iets lekkers in het huisje. Daarna maken we nog een wandeling door de omgeving, waar het licht langzaam zachter wordt en het landschap zijn mooiste kleuren laat zien. We sluiten de dag af met een pint in de Dying Cow pub, een sfeervolle en authentieke plek in de buurt. Terug bij het huisje spelen we buiten aan de picknickbank nog een potje Yahtzee, een perfecte afsluiting van deze ontspannen rustdag in Ierland.

Kmstand: 63.568

Dag 7: Van stormachtig Wicklow naar de ruige kust bij Hook Lighthouse

We worden vanochtend vroeg wakker van harde regen en flinke wind. Alsof dat nog niet genoeg is, valt ook de stroom even uit en horen we opnieuw het alarm. Gelukkig is het probleem binnen enkele minuten opgelost en kunnen we ons nog eens lekker omdraaien. Buiten raast het weer, binnen is het warm en knus.

Tijdens het ontbijt passen we onze plannen aan. Oorspronkelijk wilden we vandaag naar Kilkenny en morgen, op weg naar het volgende huisje, naar Hook Lighthouse. Omdat dat morgen een flinke omweg zou betekenen, besluiten we het roer om te gooien en vandaag al richting de kust te rijden.

Als we vertrekken is het inmiddels droog en laat de zon zich zelfs zien. We rijden zuidwaarts en, zoals inmiddels vertrouwd, stuurt de TomTom ons over de smalste en meest kronkelige weggetjes. Voor Koen is dat even wennen, al maakt het landschap veel goed.

Vanaf het begin van de Hook Peninsula zien we de zee al liggen. Bij Hook Lighthouse parkeren we de auto en wandelen we over de schuine rotsen richting het water. De golven beuken hard tegen de kust en we houden bewust wat afstand. Het voelt ruig en ongerept. We verkennen verschillende plekjes rondom de vuurtoren, klauteren over rotsen en lopen kleine strandjes op.

Tussen de stenen vinden we mooie schelpen. Eén strandje, Dollar Bay, bereiken we via een smal weggetje met precies één parkeerplek — een vondst waar we extra blij van worden.

Aan het einde van de dag rijden we terug naar het huisje. Daar gaat de wasmachine nog een laatste keer aan en beginnen we alvast met opruimen. Spullen verdwijnen weer in de koffers, een teken dat het einde van ons verblijf hier langzaam in zicht komt.

Kmstand: 63.756

Dag 8: Van Wicklow naar Kenmare: aankomst bij het Pigeon House

We zijn al voor negen uur wakker en beginnen rustig met het inpakken van de laatste spulletjes. Na het ontbijt ruimen we alles netjes op en laten we het huisje precies zo achter als we het hebben aangetroffen. Daarna brengen we de sleutel terug naar de eigenaar en nemen we afscheid van de hondjes, een klein momentje waar de kinderen toch even bij stil staan. Rond half elf vertrekken we richting Kenmare, onze volgende bestemming in Ierland.

Onderweg houden we het luchtig met een korte ijs- en plaspauze bij McDonald’s. Ondanks dat we vandaag vooral de grotere wegen volgen, schiet het minder op dan verwacht. De route wisselt voortdurend: het ene moment rijden we comfortabel over een snelweg, even later slingert de weg dwars door smalle, drukke dorpjes. Het hoort erbij, maar het vraagt geduld.
Pas rond half vier komen we aan in Kenmare. Bij de Lidl slaan we meteen boodschappen in voor de komende dagen. Daarna laten we de eigenaar van het nieuwe huisje weten dat we in de buurt zijn. Het duurt nog zo’n drie kwartier voordat we hem ontmoeten in Ardgoom. Vanaf daar rijden we achter hem aan, steeds verder weg van de bewoonde wereld.

Het laatste stuk naar het Pigeon House voelt als een avontuur op zich. De weg wordt smaller, de omgeving ruiger en pas bij het derde hek weten we zeker dat we er echt zijn. Poeh, gehaald. Het is inmiddels half zes als we aankomen. Na een korte rondleiding en wat uitleg laden we de auto uit en geven alle spullen een plek.

Als afsluiting van deze lange reisdag koken we een lekkere verse pasta. Buiten is het regenachtig en bewolkt en het uitzicht laat zich vandaag nog niet van zijn mooiste kant zien. Maar zelfs nu voelen we al dat dit op een zonnige dag een schitterende plek moet zijn, midden in het Ierse landschap.

Kmstand: 64.105

Dag 9: Een natte maar gezellige dag bij het Pigeon House

Vanochtend is het door de dichte bewolking bijna onmogelijk om de zee of het schiereiland aan de overkant te zien. Alles ligt verstopt achter een grijs gordijn. We nemen rustig de tijd voor het ontbijt terwijl de kinderen wat spelen en we zonder haast de dag laten beginnen. Het voelt meteen als een echte rustdag in dit afgelegen stukje Ierland.

Op een droog moment besluiten we toch naar buiten te gaan. In het schuurtje vinden we regenlaarzen, precies wat we nodig hebben. Goed ingepakt wandelen we de heuvels over richting zee. Op verschillende plekken denken we een pad te zien en telkens weer doemt de zee even op tussen het landschap, maar hoe we ook zoeken, een echt strand weten we niet te bereiken. Dan gaat het mis: Bram stapt tussen het hoge gras ineens zo diep in een plas water dat zijn laars volloopt. Alsof dat het sein is, begint het ook nog eens flink te regenen. We geven het op en zoeken, nat en lachend, onze weg terug naar het huisje.

Binnen is het warm en gezellig. Alle natte kleren verdwijnen op en rond de verwarming en we zetten koffie en thee met iets lekkers erbij. De kinderen kruipen op bed en kijken een film op de kleine dvd’tjes die we hebben meegenomen. Buiten tikt de regen tegen de ramen, binnen is het knus.

Aan het einde van de middag stappen we toch weer in de auto en rijden naar het dorpje Eyeries. We halen nog wat kleine boodschappen in de dorpswinkel en wandelen langs de kleurrijke, gezellige huisjes. In de bar drinken we eerst rustig iets voordat we aanschuiven bij de Eyeries Bistro. Daar sluiten we deze typisch Ierse dag af met een heerlijk diner.

Geen spectaculaire uitzichten vandaag.

Kmstand: 64.126