Van Rockies tot Rode Rotsen – Onze Roadtrip door West-USA
In 2002 maakten wij een onvergetelijke rondreis door het westen van de Verenigde Staten. Deze roadtrip door West-Amerika begon en eindigde in Denver en voerde ons langs enkele van de mooiste nationale parken van de USA en wereldberoemde landschappen.
Vanuit Denver reden we de indrukwekkende Rocky Mountains National Park binnen, waar hoge bergtoppen, bergmeren en wilde natuur de toon zetten voor onze reis. Vervolgens bezochten we Grand Teton National Park, bekend om zijn scherpe bergpieken en fotogenieke meren. In het nabijgelegen Yellowstone National Park werden we verrast door geisers, warmwaterbronnen, vulkanische landschappen en wilde dieren zoals bizons en deer.
Na deze natuurervaringen bereikten we Salt Lake City, een belangrijke tussenstop tijdens onze rondreis door West-USA. De route bracht ons daarna naar het rode woestijnlandschap van Arches National Park, waar natuurlijke rotsbogen en unieke formaties zorgen voor spectaculaire vergezichten.
Een absoluut hoogtepunt van onze roadtrip door Amerika was Monument Valley, beroemd om zijn iconische tafelbergen en filmische landschap. In Mesa Verde National Park ontdekten we eeuwenoude rotswoningen van de Ancestral Puebloans, een fascinerende blik in de geschiedenis van het zuidwesten van de Verenigde Staten.
Via het historische bergstadje Silverton, omgeven door bergpassen en oude mijnroutes, keerden we terug naar Denver, waar onze rondreis door West-Amerika werd afgesloten.
Deze reis was een perfecte combinatie van natuur, cultuur en avontuur en laat zien waarom een rondreis West-USA zo populair is bij reizigers die houden van vrijheid, uitgestrekte landschappen en nationale parken.
Dag 1: Van Nederland naar Denver
Onze laatste nachtrust thuis wordt verstoord door een stevige onweersbui met flinke regen. Toch gaat om 5.00 uur de wekker, want we moeten op tijd richting Schiphol. Om 6.00 uur vertrekken we met de gehuurde Ford Ka. Dankzij het uitblijven van de ochtendspits zijn we al om 8.15 uur op de luchthaven. Het inleveren van de auto verloopt soepel en na het oversteken van de straat staan we al in de vertrekhal.
Bij de balie van Delta Airlines is het druk, maar het inchecken verloopt vlot. Daarna hebben we nog even tijd om rond te lopen en iets te eten. Rond 11.00 uur stijgen we met een MD-11 op richting Amerika en zetten onze horloges terug naar 5.00 uur ’s ochtends, lokale tijd.
Tijdens de ongeveer 9 uur durende vlucht wisselen eten, slapen en films elkaar af. We kijken onder andere A Beautiful Mind en Gosford Park. Rond 14.00 uur landen we in Atlanta. De overstaptijd van twee uur hebben we hard nodig voor immigratie, het ophalen van de koffers en de douane. Omstreeks 16.00 uur checken we in voor de vlucht naar Denver. Voor de tweede keer vandaag zetten we de klok terug, dit keer naar 14.00 uur lokale tijd in Denver (Mountain Time).
De vlucht naar Denver duurt zo’n drie uur en maakt vanwege een storm ten zuiden van de stad een kleine omweg. Uiteindelijk landen we rond 18.00 uur. Het duurt even voordat de koffers verschijnen, maar daarna vinden we snel de shuttlebus naar Alamo Autoverhuur. Even later laden we onze bagage in een witte Hyundai Sonata. Het is 19.15 uur wanneer we op zoek gaan naar ons hotel.
Tegen 20.30 uur arriveren we bij het Red Lion Hotel. Onze reservering blijkt niet te zijn doorgekomen, maar dit wordt gelukkig snel opgelost. Het restaurant op de 14e verdieping biedt een prachtig uitzicht over de skyline van Denver en het nabijgelegen Six Flags-park. Tijdens het diner genieten we volop van dit panorama. Na een snelle douche liggen we om 22.30 uur uitgeput maar tevreden in bed.
Aantal kilometers: 72
Dag 2: Rocky Mountains National Park en Steamboat Springs
Na de vermoeiende reisdag van gisteren zijn we toch al wakker voordat de wekker afgaat. Voor het ontbijt gaan we opnieuw naar de 14e verdieping van het hotel. Met toast, bacon, eieren en aardappeltjes leggen we een stevige basis voor de dag. Om 8.30 uur verlaten we Denver.
Voordat we koers zetten richting de Rocky Mountains doen we nog wat boodschappen voor de lunch. Om de drukte rond Estes Park te vermijden kiezen we een alternatieve route naar het Rocky Mountains National Park. Bij het visitor center kopen we een pin als aandenken voor aan onze rugzak. Bij de ingang van het park schaffen we voor 50 dollar een pas aan die toegang geeft tot alle nationale parken.
Vanaf hier volgen we de indrukwekkende Trail Ridge Road. Deze bergweg slingert omhoog tot een hoogte van maar liefst 3.700 meter boven zeeniveau. De besneeuwde bergtoppen lijken bijna binnen handbereik. We zijn inmiddels boven de boomgrens en bevinden ons in een toendralandschap met een verrassende variatie aan alpiene planten. De korte wandelingen naar verschillende uitzichtpunten zijn op deze hoogte letterlijk adembenemend.
Tijdens onze picknick bij Beaver Ponds wordt de rust verstoord door grazende elanden aan de overkant van het water. Hopelijk zijn de foto’s ook zonder de telezoomlens van de ‘buurman’ gelukt.
Na dit bijzondere moment verlaten we het park. Onderweg naar Steamboat Springs maken de hoge bergen langzaam plaats voor glooiende heuvels. Het Harbor Hotel vinden we vrij snel. Na een verfrissende douche maken we een wandeling door het dorp. Het valt op dat zondag hier echt een rustdag is: het internetcafé en verschillende restaurants zijn gesloten.
Met de auto doen we nog wat boodschappen voor de volgende dag en gooien de tank vol. Voor het avondeten kiezen we voor een pizza bij Pizza Hut. Daarna keren we terug naar het hotel om uit te rusten.
Km-stand: 434
Dag 3: Dinosaur National Monument, Flaming Gorge en Wyoming
Vandaag zijn we opnieuw ruim voor de wekker wakker. Omdat er veel kilometers op de planning staan, maken we een vroege start. Met een heerlijke muffin en een kort telefoontje naar het thuisfront vertrekken we nog voor acht uur. Wanneer we al een flink eind onderweg zijn richting Dinosaur National Monument, ontbijten we langs de kant van de weg.
Het uitgestrekte prairielandschap zit vol leven. Deze ochtend spotten we antilopen, grote groepen prairiehondjes en zelfs een overvliegende adelaar. Minder geliefd zijn de krioelende grondkrekels die we onder andere bij het visitor center van het park tegenkomen.
Bij Dinosaur Quarry brengt een trolleybus ons naar het gebouw waar de fossiele resten van dinosaurussen te bewonderen zijn. Hier zien we indrukwekkend hoe de botten laag op laag in de groeve zijn aangespoeld, precies zoals ze miljoenen jaren geleden zijn achtergebleven. Op de terugweg uit het park eten we onze overgebleven pizza van gisteravond, met uitzicht over de Green River.
Dat we inmiddels de grens tussen Colorado en Utah zijn overgestoken, wordt onderweg naar Flaming Gorge National Recreation Area meteen duidelijk. Het prairielandschap maakt plaats voor de bekende rode rotsformaties. De uitzichten in Ashley Valley zijn spectaculair: roodkleurige, canyonachtige rotsen steken scherp af tegen de blauwe meren en de heldere lucht.
Bij Flaming Gorge volgen we de route richting Red Canyon. Vanaf het uitkijkpunt aan de rim kijken we uit over een deel van het indrukwekkende, 145 kilometer lange stuwmeer. Terwijl we verder rijden en genieten van de panoramische vergezichten, zien we vier dikhoornschapen grazen op de rotsen langs de weg. Uiteraard leggen we dit bijzondere moment direct vast op foto.
We verlaten Utah en rijden Wyoming binnen. Het landschap is hier opnieuw leeg en uitgestrekt, net als eerder in Colorado. Door wegwerkzaamheden rijden we zelfs een stuk door het stoffige terrein naast de vernieuwde weg. In Rock Springs vinden we dit keer probleemloos ons Comfort Inn-hotel. De dag sluiten we af bij Golden Corral, waar we ons tegoed doen aan het all-you-can-eat buffet.
Km-stand: 938
Dag 4: Grand Teton National Park en Jackson
Onze dag begint uitstekend met het ontbijt in het hotel. De vers gebakken wafels en alles wat erbij hoort laten we ons goed smaken. Daarna vertrekken we richting Jackson. De route wordt grotendeels gekenmerkt door een wat eentonig prairielandschap, al zorgen wilde paardjes die langs de weg grazen voor wat afwisseling.
Wanneer de bergen van Grand Teton National Park aan de horizon verschijnen, hangen er donkere wolken rond de toppen. Nog voor we Jackson bereiken krijgen we zelfs een flinke regenbui over ons heen. Rond het middaguur checken we alvast in bij de Days Inn. We laden de koffers uit en sturen een e-mail naar het thuisfront. Bij Subway halen we een goed belegd broodje om later in het park op te eten.
Bij het binnenrijden van Grand Teton National Park laat het informatiebord weten dat de bergen zich om ons heen bevinden, al is daar door de laaghangende regenwolken nog weinig van te zien. Verderop langs de Teton Park Road klaart het weer langzaam op en komen de indrukwekkende bergtoppen alsnog tevoorschijn.
We slaan af naar de Signal Mountain Road, die zich in bochten omhoog slingert. Vanaf het uitzichtpunt hebben we een prachtig panorama over de Tetons en Jackson Lake. Bij een volgende picknickplaats eten we ons broodje op, waarna we bij Jenny Lake beginnen aan een wandeling naar Hidden Falls. De trail voert door het bos langs de rand van het meer en het uitzicht op de waterval aan het einde maakt de wandeling meer dan de moeite waard.
Omdat het inmiddels al half zes is, nemen we voor de terugweg de boot over Jenny Lake. Terug richting Jackson rijden we via de Moose-Wilson Road, een smalle onverharde weg waar de kans op wild groter zou zijn. Vandaag moeten we het doen met één grazende moose, die op enige afstand in het struikgewas te zien is.
Na terugkomst in Jackson is het plan om even te douchen en daarna te gaan eten. Douchen lukt snel, eten vraagt wat meer geduld. Bij het Thaise restaurant Thai Me Up is het erg druk. We wachten eerst een half uur op een tafeltje en daarna nog minstens zo lang op het eten. Gelukkig maakt de smaak veel goed en zijn de porties royaal. Als afsluiter wandelen we nog door de gezellige, knusse winkelstraatjes van Jackson.
Km-stand: 1366
Dag 5: Grand Teton National Park en Yellowstone
Vanochtend worden we aangenaam verrast als we het gordijn opentrekken. De lucht is stralend blauw en de zon schijnt volop. Voor het ontbijt checken we in de lobby onze e-mail en sturen een berichtje naar huis. Daarna doen we snel wat boodschappen, gooien de tank vol en gaan weer op weg.
Bij de ingang van het park zien we de Tetons dit keer in volle glorie. We doorkruisen Grand Teton National Park opnieuw, maar nu via een andere route dan gisteren, op weg naar Yellowstone. De bergen liggen prachtig in het zonlicht en maken een totaal andere indruk dan bij het bewolkte weer van de vorige dag.
Na het binnenrijden van Yellowstone National Park zien we bij Lewis Falls een grazende eland, dit keer met indrukwekkend gewei. Bij West Thumb wandelen we rond het geyser basin, met het schitterende Yellowstone Lake op de achtergrond. De borrelende warmwaterpoelen hebben intense kleuren en zijn fascinerend om te zien. Langs deze route spotten we ook onze eerste bizon.
We rijden verder naar de beroemde Old Faithful-geiser. Terwijl we op de bankjes wachten tot het spektakel begint, eten we onze meegebrachte broodjes op. Zodra het water omhoog spuit, klikken overal tegelijk de camera’s. Na deze indrukwekkende uitbarsting wandelen we door het Upper Geyser Basin richting de Morning Glory Pool, het verste punt van deze route. Onderweg bewonderen we een enorme variatie aan geisers en warmwaterbronnen, elk met hun eigen kleuren en vormen.
Na deze wandeling rijden we rustig verder richting ons hotel. Bij de Firehole River komen we een kudde grazende bizons tegen, inclusief jongen. Wat een indrukwekkend grote dieren. Even verderop langs de weg is het druk, omdat er een bewoond adelaarsnest te zien is in een bijna afgestorven boom.
In West Yellowstone vinden we zonder moeite de Brandin Iron Inn. We laden onze koffers weer uit en maken gebruik van het internet in de plaatselijke bibliotheek. Daarna verkennen we het stadje en eten heerlijke tortilla’s bij Texas Rose. Terug in het hotel plannen we de komende twee dagen, want er valt nog ontzettend veel te zien in Yellowstone.
Km-stand: 1595
Dag 6: Bizons, beren en borrelende bronnen in Yellowstone
Yellowstone wacht op ons. Na het ontbijt in het hotel doen we nog snel wat boodschappen voordat we opnieuw het park in rijden. Eenmaal binnen zien we dat een deel van onze route tot 9.00 uur is afgesloten vanwege werkzaamheden. Geen probleem: we gebruiken het halfuurtje om langs de weg speurend uit te kijken naar ontbijtend wild.
Stipt om negen uur mogen we verder richting Mammoth Hot Springs. De bizons lijken net zo’n honger te hebben als wij eerder die ochtend, want ze staan met grote aantallen op en langs de weg, duidelijk op weg naar sappige grasvelden. Alleen al deze rit is een belevenis op zich.
We beginnen bij de Upper Terrace Drive, die we deels rijdend en deels wandelend verkennen. Canary Spring springt hier meteen in het oog, met zijn indrukwekkende terrassen en opvallende kleurschakeringen. Iets verderop ligt het Lower Terrace, waar we over houten wandelpaden langs verschillende heetwaterbronnen lopen. Veel bronnen zijn op dit moment niet actief, maar het landschap blijft bijzonder.
Na deze wandeling zoeken we een picknickplek langs de weg. Bij een rustig kabbelend beekje eten we in het zonnetje onze broodjes. Net als we weer wegrijden ziet Richard in de achteruitkijkspiegel beweging in de bosjes. Ongelooflijk, maar er staan vier mannelijke herten vlak bij onze picknickplek te grazen. Snel stoppen, want dit móét vastgelegd worden.
We zijn nog maar net onderweg of er stoppen opnieuw auto’s langs de weg. Dat betekent meestal maar één ding: wild. En inderdaad, dit keer zien we een zwarte beer. Opnieuw klikken de camera’s volop.
Op ons gemak maken we daarna de bovenste lus van de parkroute af en eindigen bij het Norris Geyser Basin. Hier wandelen we langs de heetste geisers en warmwaterbronnen van Yellowstone. We wachten geruime tijd op de uitbarsting van Echinus Geyser, maar het wachten wordt beloond.
Op de terugweg naar West Yellowstone lopen we opnieuw vertraging op. Niet alleen door de wegwerkzaamheden, maar ook doordat een kudde bizons op het gemak de weg oversteekt en het verkeer volledig stillegt. In de avond eten we bij een echte Amerikaanse diner en laten we deze indrukwekkende dag rustig bezinken.
Km-stand: 1837
Dag 7: Grand Canyon van Yellowstone en borrelende geisers
Vandaag is onze derde dag in Yellowstone National Park. Vanwege wegwerkzaamheden kunnen we pas vanaf 9.00 uur de weg tussen Madison en Norris gebruiken, dus we staan pas om 7.30 uur op. Na het ontbijt, wat boodschappen en een volle tank rijden we om 8.30 uur het park binnen. Om 9.00 uur sluiten we aan bij de rij wachtenden richting Canyon Village.
Hier bevindt zich de Grand Canyon van Yellowstone. We rijden langs de North Rim naar Inspiration Point voor een prachtig uitzicht in de canyon. Bij Red Rock Point maken we een korte maar pittige wandeling naar een uitkijkpunt van de Lower Falls. De weg terug omhoog is een echte kuitenbijter. Voor een beter uitzicht op de Lower Fall lopen we naar het punt waar het water 93 meter naar beneden buldert.
We steken de Yellowstone River over naar de South Rim en wandelen van Artist Point naar het uitzichtspunt van de Upper Fall. Onderweg hebben we alle tijd om de kleuren, de snelstromende rivier en de watervallen te bewonderen. Vanaf hier rijden we door Hayden Valley tot Mud Volcano, waar borrelende modderpoelen ons niet echt kunnen imponeren.
Onze honger drijft ons naar een picknickplek vlakbij Le Hardy Rapids, waar forellen tegen de stroom in springen. Voorbij Lake Village rijden we langs Yellowstone Lake; de combinatie van bergen en dennenbomen doet denken aan Canada. In West Thumb bekijken we opnieuw de kleurrijke heetwaterpoelen, dit keer veel warmer dan eerder deze week.
Een stukje voorbij Old Faithfull wandelen we rond het Biscuit Basin, waar kleinere geisers bij Sapphire Pool pruttelen. Bij Midway Geyser Basin liggen Excelsior en Grand Prismatic, de grootste warmwaterbron van Yellowstone. Het Lower Geyser Basin bekijken we via de Firehole Lake Drive. Hier vertoont de Great Fountain Geyser al activiteit en na zo’n drie kwartier wachten spuit hij daadwerkelijk tot zo’n 60 meter hoog.
Het is bijna 19.00 uur als we het park voor de laatste keer verlaten. We sluiten de dag af met hamburgers bij het Amerikaanse diner. Terwijl we nog wat langs de winkels lopen betrekt de lucht en later barst het onweer los.
Km-stand: 2056
Dag 8 – Van Yellowstone naar Salt Lake City
Om 7.00 uur staan we op en na het ontbijt laten we Yellowstone achter ons om richting Salt Lake City te rijden. Het eerste uur rijden we door de regen, maar daarna klaart het weer op. De ruim 500 kilometer naar Salt Lake City verlopen vrij soepel en tegen half drie zijn we bij de Holiday Inn in downtown Salt Lake. We brengen de koffers naar de kamer en frissen ons even op.
De shuttlebus van het hotel zet ons af op Temple Square, het grondgebied van de Church of Jesus Christ of Latter-day Saints. Twee toegewijde volgelingen leiden ons rond langs de tempel, het tabernakel, de Assembly Hall en het visitor center. Vanaf het nieuwe conferentiecentrum aan de overkant van de straat hebben we een mooi uitzicht op de skyline van Downtown Salt Lake.
In de Family History Library krijgen we uitleg over het verzamelen en opzoeken van stamboomgegevens. Op een van de computers checken we onze e-mail en sturen een update naar Nederland. Daarna wandelen we door Main Street om wat winkeltjes te bekijken, maar die zijn hier dun gezaaid. Het is inmiddels tegen 19.00 uur, en veel restaurantjes zitten vol of zijn erg duur. Uiteindelijk halen we de auto op bij het hotel en rijden naar Sizzlers, waar we genieten van een lekkere steak met alle toebehoren. Met een volle buik rijden we terug naar het hotel.
Km-stand: 2584