Dag 9: Bizons, watervallen en wisselvallig weer
Na ons vertrek om kwart over negen is onze eerste stop Mud Volcano. Zodra we uitstappen loopt er een bizon tussen de lager gelegen mud pots. We houden netjes afstand terwijl hij verderop, doodgemoedereerd, tussen de mensen door over het wandelpad loopt. Terwijl wij Dragon’s Mouth bewonderen, wandelt de bizon bovenlangs tussen de bomen. In totaal grazen hier drie bizons. Een ranger houdt de bezoekers goed op afstand wanneer één van de dieren alert reageert.
Bij Canyon Village wandelen we over de South Rim naar Artist Point, met uitzicht op de Lower Falls. Het uitzicht is schitterend: de waterval stort zich diep de Grand Canyon of the Yellowstone in. We rijden daarna een stukje terug om bij Lookout Point aan de North Rim Drive te stoppen, zodat we de Lower Falls ook vanuit een andere hoek kunnen bekijken. Boven de canyon pakken zich inmiddels donkere wolken samen.
Via Norris rijden we richting Mammoth Hot Springs. Het begint stevig te regenen en we zien zelfs een enkele bliksemflits. De wegen zijn hier smal en op sommige plekken, waar aan de weg wordt gewerkt, behoorlijk modderig. Gelukkig is het even droog wanneer we bij Mammoth Hot Springs de Upper Terrace Area bekijken. De terrassen zijn goed zichtbaar, al is een groot deel niet meer actief en daardoor minder kleurrijk.
Als het opnieuw begint te regenen besluiten we in de camper wat te eten. In het dorpje bezoeken we het Visitor Center (gratis wifi!) en rijden daarna door naar Undine Falls — een mooie waterval met een leuk winkeltje erbij. Over het Blacktail Deer Plateau gaan we verder richting Tower-Roosevelt. Hier lopen we naar de Petrified Tree (niet heel indrukwekkend) en zoeken we een parkeerplek langs de weg bij Tower Fall. De route vervolgt zich langs de prachtige Lamar Valley (grizzlyterritorium) met weidse uitzichten en daarna over de Dunraven Pass (2700 meter) terug richting Canyon Village. We maken nog een extra stop bij de Brink of the Upper Falls, die we ’s ochtends gemist hadden. Hier dondert het water met enorm geweld naar beneden.
Bij Otter Creek zoeken we een picknickplek op. Het is bijna half zes, dus we koken hier een makkelijke pasta. Terwijl ik kook, spot Richard verschillende vogels, een chipmunk en zelfs een otter in de rivier. We eten buiten aan een picknicktafel in de zon. Na het eten zien we aan de overkant, tussen de bomen, een elk grazen.
Tegen achten rijden we via de Hayden Valley terug richting de camping. Langs de weg staan meer wildspotters met verrekijkers en telelenzen dan dat we daadwerkelijk wild zien. Onze score vandaag: ganzen, pelikanen, een bald eagle (ver weg), elk en bizon — maar helaas nog geen beer!
Kmstand: 112.408 miles
Dag 10: Van Yellowstone naar Grand Teton en Jackson Hole
Ook vanochtend is het weer fris in de camper en moet de kachel even aan voordat we echt op gang komen. Voor vertrek vullen we eerst het water bij en lozen we het afval. Dat laatste kan alleen bij een camping verderop, bij Bridge Bay, dus daar maken we nog een korte stop.
Voor de laatste keer rijden we langs Yellowstone Lake en West Thumb. Het voelt bijna een beetje afscheid nemen. Bij Lewis Falls stoppen we nog even. De waterval is mooi en goed te bekijken vanaf de boomstammen in het water, wat het meteen een extra avontuur maakt voor de kinderen. Daarna verlaten we Yellowstone National Park via de South Entrance. Hier staat een lange file van mensen die het park in willen; wij zijn blij dat wij er al zoveel hebben mogen zien.
Bij Flagg Ranch tanken we de camper en nemen we wat lekkers mee voor onderweg. Niet veel later rijden we Grand Teton National Park binnen. Het landschap verandert direct: scherpe bergpieken, groene weides en een eindeloze lucht. We stoppen meerdere keren langs de weg om de Tetons te bewonderen en foto’s te maken.
Bij het Colter Bay Visitor Center halen we een plattegrond van het park. Op een plek met een prachtig uitzicht maken we wat te eten voordat we via de Teton Park Road en de Jenny Lake Drive richting Jenny Lake rijden. Zodra we bij het meer aankomen blijkt dat de wandelingen naar Inspiration Point en Hidden Falls niet mogelijk zijn vanwege gevaar voor vallende stenen. Jammer, maar het uitzicht maakt veel goed. In plaats van een boottocht en wandeling gaan we aan de oever zitten, met onze voeten in het heldere water en een fantastisch uitzicht op de bergen. Op de terugweg nemen we een simpel waterijsje; het is inmiddels best warm en dat smaakt perfect.
Daarna rijden we door naar de camping bij Jackson Hole. Het plaatsje zelf oogt gezellig, met veel restaurantjes en winkeltjes. De camping ligt net buiten het centrum. Zodra we op onze plek staan, maken we dankbaar gebruik van de wifi en springen de kinderen het zwembad in. Dat blijkt een stuk kouder dan verwacht, maar dat mag de pret niet drukken.
Met de gratis shuttlebus gaan we naar het centrum van Jackson. We wandelen wat rond en schuiven aan bij The Merry Piglet, een Mexicaanse grill waar we heerlijk eten. Daarna weer terug met de bus naar de camping. Nog even ontspannen en nagenieten in de camper, en dan is het tijd om te gaan slapen.
Kmstand: 112.515 miles
Dag 11: Flaming Gorge en sterrenhemel
Na een stevig ontbijtje met spek en ei – het is nog net te fris om buiten te zitten – gaan we op weg richting Flaming Gorge. Al snel verandert het gevarieerde, beboste landschap in eindeloze vlaktes met lage struikjes, waar nauwelijks iemand woont.
We stoppen bij een roadside table en knappen op van een lekkere kop koffie met een muffin. Vanaf Rock Springs rijden we verder door de Flaming Gorge Recreation Area, met onderweg meerdere mooie uitzichtspunten. We passeren de Green River bij de Flaming Gorge Dam en rijden door naar de Red Canyon Overlook. Hier hebben we een prachtig uitzicht in de canyon, met diep onder ons de Green River.
Een stukje terug checken we in bij Pine Forest RV Park, een mooie en goed verzorgde camping. Een ‘buurman’ raadt ons een trail aan die vanaf de camping richting de canyon loopt. Het is even stevig doorstappen, maar absoluut de moeite waard.
Hoewel we ’s avonds in het restaurant erg lang moeten wachten op de overigens lekkere burgers, sluiten we de dag toch perfect af. We maken nog een vuurtje, roosteren marshmallows en kijken vol verwondering naar de sterrenhemel en de melkweg.
Kmstand: 112.777 miles
Dag 12: Dinosaur National Monument en op weg naar de Rocky Mountains
Het is vanochtend al zo warm dat we onze picknicktafel voor het ontbijt in de schaduw zetten. Voordat we vertrekken nemen we nog één keer de tijd om naar de kolibries te kijken die bij de receptie rondvliegen. De kinderen nemen uitgebreid afscheid van de poes, daarna rijden we richting Vernal. Hier tanken we en doen we de laatste boodschappen voordat we verder gaan naar Dinosaur National Monument.
Bij het visitor center parkeren we de camper en stappen op de shuttlebus naar de Quarry. Bram vindt het bijna niet te bevatten dat de enorme verzameling botten die we hier zien echt is en ook daadwerkelijk op deze plek is gevonden. Het blijft indrukwekkend om zo dicht bij echte dinosaurusfossielen te staan.
Na dit bezoek begint een lange rit richting de Rocky Mountains. In Craig zijn we toe aan een koffiepauze. Na even zoeken spotten we een Starbucks en dat voelt als een klein feestje. Met nieuwe energie rijden we verder richting Steamboat Springs, waar we de Rabbit Ears Pass oversteken. Het landschap verandert langzaam en wordt steeds bergachtiger.
Net voor de Rocky Mountains maken we nog een tankstop en rijden daarna door naar Elk Creek Campground. Hier koken we voor de laatste keer zelf en maken ook het laatste brandhout op bij een gezellig vuurtje. Een fijne afsluiting van weer een lange en afwisselende reisdag.
Kmstand: 113.082 miles
Dag 13: Trail Ridge Road door Rocky Mountain National Park
Gisteren en ook vanochtend, als we buiten ontbijten, zien we geen moose, hoewel ze wel in de omgeving zijn gespot. Na het ontbijt gaan Bram en Koen bij de receptie bij de wifi zitten. Nadat wij op ons gemak alles hebben gedaan, pikken we ze daar weer op.
We rijden even terug naar het dorpje Grand Lake. In het zonnetje wandelen we een uurtje langs de winkeltjes en kopen wat leuke dingetjes. Daarna beginnen we aan de Trail Ridge Road door Rocky Mountain National Park.
Het is maar 48 mijl tot onze eindbestemming, maar we doen er het grootste gedeelte van de dag over. We zijn nog maar net het park binnen gereden als er een kudde elk de weg oversteekt. We stoppen op verschillende plaatsen om van de mooie uitzichten te genieten.
Bij het Alpine Visitor Center is het druk en om te kunnen parkeren moeten we uit de andere richting komen. We rijden dus een stukje door en draaien om. Ook hier zien we in de shop weer leuke spullen. Daarna lopen we de Alpine Ridge Trail naar boven: een kort maar pittig stukje met een prachtig 360 graden uitzicht.
Onze koffiepauze houden we op een parkeerplaats met uitzicht op de Gore Range. Bij Rock Cut is het zo druk dat we niet kunnen parkeren en de Tundra Trail niet kunnen lopen (oh, wat jammer, zeggen de kids). Langzaam dalen we weer af, proberen we bij Sheep Lakes nog bighorn sheep te spotten en verlaten we bij Fall River het Rocky Mountain National Park.
Het is nog maar een klein stukje tot onze camping Elk Meadow, net buiten Estes Park. Nadat we op onze plek staan gaan we lekker afkoelen in het zwembad. Na het douchen is het tijd voor wifi met fruit.
Rond zeven uur maken we ons klaar om het dorpje in te rijden. Meteen al op de parkeerplaats zie ik de Rocky Mountain Chocolate Factory liggen. Iets lekkers gaat mee voor de komende dagen. We vinden een fijn pizzarestaurant tussen alle winkels.
Kmstand: 113.143 miles
Dag 14: Laatste kilometers door Rocky Mountain National Park en afscheid van de camper
Vanochtend moet er nog van alles gebeuren: ontbijten, afwassen, restjes opruimen, bedden aftrekken, koffers inpakken en de camper schoonmaken. Het voelt als een klein eindproject, maar tegen half elf is alles gedaan. We nemen nog even de tijd om voor de laatste keer het park in te rijden.
Ons plan is om de route naar Bear Lake te volgen, maar al vrij snel worden we tegengehouden: er is geen parkeerplek meer beschikbaar. We keren om en rijden een stukje van de route van gisteren opnieuw. Bij Rainbow Curves stoppen we voor een koffiepauze met een prachtig uitzicht op de bergen van de Rocky Mountains. Een fijne, rustige afsluiter van ons bezoek aan dit indrukwekkende park.
Daarna zetten we echt koers richting Denver. Rond kwart over twee leveren we de camper in bij Cruise America. Kilometerstand: 113.233 miles. Het voelt vreemd om na zoveel weken afscheid te nemen van ons rijdende huis.
De taxi staat al klaar om ons naar het Marriott-hotel bij het vliegveld te brengen. Eenmaal op de kamer ploffen we lekker op bed om even bij te komen. Voor het avondeten lopen we het hotel uit en schuiven aan bij Ruby Tuesday. We eten er heerlijk en sluiten de dag ontspannen af met een film op de kamer. Een rustige laatste avond na een onvergetelijke roadtrip.
Dag 15: Van Denver naar New York – lange reisdag en eerste indrukken
Poeh, om vier uur gaat de wekker. De hotelshuttle brengt ons naar het vliegveld.
Dan volgt weer het bekende ritueel: inchecken (duurt even), security en door naar de gate. Om zeven uur gaan we de lucht in. Vanaf nu gaat de klok voor ons twee uur vooruit.
Om kwart over twaalf landen we in Charlotte. We moeten meteen door naar een andere gate voor de vlucht naar JFK. Het vliegtuig zou om één uur opstijgen, maar we zitten uiteindelijk nog twee uur in een stilstaand toestel, omdat we vanwege slecht weer in New York niet mogen vertrekken. Gelukkig verlopen de vlucht en de landing daarna rustig.
Na een taxirit van een uur zijn we rond half acht eindelijk in ons hotel. We zetten de koffers op hun plek en gaan met de metro richting Times Square. We kijken onze ogen uit: de wolkenkrabbers, de reclames, de mensen en het verkeer.
We stillen onze honger bij McDonald’s en lopen nog wat verder rond. Rond elf uur zijn we weer terug in het hotel. Lekker douchen en meteen naar bed.
Dag 16: New York – fietsen door Central Park en uitzicht vanaf het Empire State Building
We staan om acht uur op en halen een ontbijtje bij Starbucks op de hoek. Het duurt nog even voordat we onze draai hebben gevonden met de metro en daardoor dreigen we te laat te komen voor onze fietstocht met gids door Central Park. Door voor het laatste stuk een taxi te nemen redden we het nét. Met een helm op fietsen we met een groep van zestien achter onze gids aan door Central Park. Het is een geweldige ervaring. Ruim twee uur later hebben we het park grotendeels gezien.
Na afloop leveren we de fietsen in en halen wat lekkers, dat we op een bankje in het park opeten. Een paar straten verderop ligt het Natural History Museum. Omdat het in de zon inmiddels behoorlijk warm is, is het fijn om hier even rond te lopen. Het museum biedt een mooie mix van oud en nieuw.
Als we teruglopen richting de metro nemen we een hotdog op de hand. Ook nu verloopt het met de metro niet helemaal soepel; een station is dit weekend buiten gebruik, waardoor we een stuk moeten lopen voordat we weer verder kunnen reizen richting 34th Street. Zodra we uitstappen zien we het Empire State Building al liggen.
Met onze VIP-tickets mogen we vrijwel direct door. Eerst gaan we naar de 80e verdieping en daarna door naar de 86e verdieping. De kinderen vinden het fantastisch. Het uitzicht is prachtig en we maken veel foto’s. In de verte zien we donkere wolken over het Vrijheidsbeeld trekken.
Als we alles goed bekeken hebben gaan we langs de rijen weer naar beneden. We zien het Flatiron Building, vlak bij ons hotel, al liggen. Te voet gaan we op zoek naar eten. Bij een foodmarket kiezen we sushi, die we meenemen naar onze kamer. Zo kunnen we tegelijk uitrusten en eten.
Na een lekkere douche, echt nodig in het warme en vochtige New York, gaan we op tijd naar bed.
Dag 17: New York – High Line, Staten Island Ferry en honkbal in de Bronx
We worden rustig wakker vanmorgen en nemen eerst een ontbijtje in de hotelbar voordat we op pad gaan. Het is nog steeds warm, maar het regent flink. Ondanks dat we twee paraplu’s mogen lenen van het hotel, halen we ook regenponcho’s.
Met de metro gaan we naar het begin van de High Line. Deze verhoogde spoorlijn, die jarenlang verwaarloosd was, is prachtig opgeknapt met veel groen, bankjes en wandelpaden. Het is een fijne plek om rond te hangen, al zouden we er bij droog weer nog meer van genieten. Bijna aan het einde ligt de Chelsea Market. Binnen vinden we allerlei winkeltjes, restaurantjes en barretjes: een perfecte plek om even droog rond te lopen. We bestellen twee grote kommen noedelsoep en delen die samen.
Als we weer naar buiten gaan, is het inmiddels droog. We lopen naar het metrostation en reizen door naar South Ferry. Hier stappen we aan boord van de gratis Staten Island Ferry. Nog maar net vertrokken zien we het Vrijheidsbeeld al liggen en hebben we een prachtig uitzicht op de skyline van Manhattan. Op Staten Island lopen we direct door naar de vertrekhal en gaan weer aan boord voor de terugtocht, zodat we nogmaals van het uitzicht kunnen genieten. Ook de Brooklyn Bridge is vanaf hier mooi te zien.
Terug in Manhattan nemen we de metro naar het hotel en doen het even rustig aan. Daarna maken we ons klaar voor de avond in de Bronx, waar we naar het Yankee Stadium gaan. Vanaf zeven uur staat de wedstrijd New York Yankees tegen New York Mets op het programma. In de spits vertrekken we rond half zes met de metro richting de Bronx. Het is een flinke rit en rond half zeven komen we aan.
We halen wat te eten en te drinken en zoeken onze plekken op. De Mets nemen al snel een voorsprong en weten die vast te houden. Tijdens de zevende inning besluiten we alvast terug te gaan richting Manhattan, om niet te laat terug te zijn. Rond half elf zijn we weer in het hotel. Nog even lekker douchen en dan snel naar bed.
Dag 18: New York – Brooklyn Bridge, Ground Zero en vertrek
We hebben weer heerlijk geslapen in onze comfortabele bedden. Voor de laatste keer pakken we onze koffers en checken uit. De portier tipt ons voor een fijn ontbijtplekje: Malibu Diner. Hier genieten we nog een laatste keer van bacon, eggs en waffles voordat we op pad gaan.
We lopen vanaf het metrostation direct de Brooklyn Bridge op. Gelukkig is het zonnig vandaag en het uitzicht richting Manhattan is prachtig. In Brooklyn lopen we van de brug af en zien ook de Manhattan Bridge liggen. Even pauzeren met een drankje en dan weer terug in omgekeerde richting. Onderweg kopen we nog wat souvenirtjes.
Met wat tijd over lopen we naar Ground Zero. Op het eerste gezicht lijkt er weinig herinnering te zijn aan 9/11, maar bij het Memorial wordt het indrukwekkend, met de One World Tower op de achtergrond.
Daarna nemen we voor de laatste keer de metro. Bij Madison Ave Park eten we nog een ijsje en lopen terug naar het hotel. De taxi staat al klaar om ons naar het vliegveld te brengen, al staat het verkeer in de stad rond die tijd al flink vast. Even na vier uur worden we bij de terminal afgezet. We wisselen nog van terminal, maar daarna verloopt het inchecken soepel. Bij de gates eten we nog een pizza. Om zeven uur zitten we in het vliegtuig, maar door het weer mogen we pas tegen negen uur opstijgen. Tijdens het wachten kijken we wat films en eenmaal in de lucht krijgen we een lekkere maaltijd.
Dag 19/20: Terugreis en aankomst thuis
Na een kort dutje is het ineens woensdagochtend. We landen rond half acht in Londen, maar voordat we bij de terminal zijn is er al redelijk wat tijd verstreken. We missen de aansluiting net als de rest van het vliegtuig en melden ons bij de balie voor een omboeking, na een lange rij.
Na veel wikken en wegen kiezen we voor Brussel in plaats van Amsterdam. We zijn net op tijd voor de boarding en vertrekken om elf uur, ook hier loopt het wat uit. Tijdens de vlucht regelen we alvast een taxi vanaf Brussel naar huis. Drie kwartier later landen we in Brussel, maar het ophalen van de koffers blijkt een probleem. De mensen met omgeboekte vluchten staan allemaal in de rij bij de bagageclaim. Wij nemen twee van de vier koffers richting de taxi en worden rond half zes voor de deur afgezet. Hopelijk volgt de rest van de koffers snel.
Dag 20 – Donderdag 16 augustus
Om 16.00 uur worden de resterende twee koffers aan de deur geleverd, gelukkig.
Wat een fantastische vakantie 2 werelden in beeld: natuur en stad:
